La imágen corresponde al Mundial de Corea y Japón de 2002, los jugadores españoles asisten a los lanzamientos desde el punto de penalti que decidieron el partido de cuartos de final contra Corea, uno de los anfitriones del torneo. El egipcio Al Ghandhour nos había pegado un atraque de campeonato. Dos goles anulados sin ton ni son, uno por fuera de juego ¿-? y otro porque el línea levantó el banderín indicando que el balón centrado por Joaquín ya había superado la línea de fondo. La tele demostró que no había fuera de juego y que el balón de Joaquín estaba dentro. De hecho el listo del línea levanta el banderín cuando la pelota ya está en el área...Todo muy sospechoso.
En aquel equipo ya estaban Casillas, Puyol y Xavi. Más Hierro que hoy en día es director deportivo de la federación. La selección, entrenada por Camacho, había tenido que llegar a los penales para eliminar a Irlanda en octavos. Una vez más nos quedamos a las puertas de la gloria, en esa delgada línea que se rompió frente a Italia en la Eurocopa de Austria y Viena.
Con Corea hemos jugado pocas veces pero siempre ha habido lío, por unas cosas u otras. En el Mundial de Estados Unidos, con Javier Clemente de seleccionador, debutamos frente a ellos y no pasamos del empate cuando les ganábamos cómodamente por 2 a 0. Nos empataron en el minuto 90. Zubizarreta estaba sancionado del último partido de la fase de clasificación (en el que nos lo jugamos todo frente a Dinamarca en Sevilla) y Cañizares fue el portero.
4 años antes, en el Mundial de Italia 90, España también se cruzó en la primera fase con Corea del Sur. Ganó España por 3 a uno con tres goles de Míchel, el actual entrenador del Getafe. La selección llegó a este partido después de empatar a cero con Uruguay en el debút. Yo, entonces, era el segundo narrador de TVE tras José Angel de la Casa. Viajaba cada día a una sede para comentar un partido y seguía desde la distancia lo que ocurría con España. Entonces no había internet, y me enteré leyendo La Gazzetta dello sport que la prensa española había pedido la presencia de toda la selección en rueda de prensa. Y así fue. Salieron todos los que habían jugado ese primer partido. El ambiente, me contaron, era muy tenso. Alguien planteó una pregunta y Zubizarreta sonrió. El ahora redactor jefe de Marca, Angel Cabeza, le pidió explicaciones por su sonrisa.Le inquirió sobre qué es lo que le estaba haciendo tanta gracia. Con el paso de los años y liberado de la tensión del momento Zubizarreta me ha contado que la sonrisa fue porque según iban a la rueda de prensa hicieron apuestas sobre la primera pregunta que iban a hacerles y acertaron de plano. No recuerdo ahora la pregunta en cuestión así que volveré a comentárselo.
Míchel celebró aquellos tres goles a Corea con una frase que ha quedado para la historia de España en los Mundiales. Gritó y las cámaras lo captaron: "Me lo merezco, me lo merezco". Así en frío puede que os resulte chocante, pero entender lo que había pasado tras el partido anterior. La tensión acumulada y las críticas recibidas. Años después el propio Míchel me confesó que por aquellos dias lo estaba pasando fatal, incapaz de entender un entorno que le atacaba sin piedad. Con los años, mejor que desgastarse en convencerles, ha aprendido a vivir al margen de sus enemigos...como casi todos. JUAN CARLOS RIVERO