La foto pertenece a otro tiempo. Es la temporada 2007/08 y el Barça le hace pasillo al campéon, el Real Madrid, en el mismísimo Santiago Bernabéu. Raúl, capitán del Real Madrid, le extiende la mano a Messi que le sonríe.

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Sólo una temporada después el Barça encadenaría una espectacular racha de títulos en la mejor temporada de su historia, seis COPAS. Todas las posibles. Con un juego que es la envidia de todos y con alguno de los mejores jugadores del mundo en sus filas, alguno de ellos procedente de su propia cantera o fichados a edad muy temprana con lo que han terminado por hacerse cracks dentro del club.

Justo al término de esa temporada triunfal blaugrana, Florentino Pérez se convirtió en el nuevo presidente del Real Madrid sucediendo el lamentable periodo institucional de Ramón Calderón. Florentino tenía ante sí la misión de regenerar la deprimente imagen del club como institución y además alcanzar y superar al poderoso Barça. Lo primero lo consiguió rápidamente, lo segundo no se presumía fácil y no lo está siendo. Desde dentro del club blanco son conscientes de las dificultades que entraña competir con un equipo como este Barcelona. La primera reacción fue un descomunal gasto en fichajes, encabezado por los casi 100 millones de euros desembolsados por Cristiano Ronaldo. Y la segunda ha llegado esta temporada con la contratación de un técnico del perfil de José Mourinho, al que avala su historial, y los tres títulos, Liga, Copa y Champions logrados con el Inter la temporada pasada.

Esto es, el Madrid intenta mantener la competitividad con el Barça. Lo hace sin tiempo para pensar, sin margen para el error, y abrumado por la enorme presión que soporta un club obligado a mantener su historia, a no dejar nunca de seguir ganando. El Madrid, al que hay que agradecer el gran esfuerzo del año pasado por arrebatarle la liga al Barça, de lo contrario el título se habría decidido en Marzo, sigue dando vueltas al ritmo que le marca el club blaugrana, que en el camino se ha deshecho de Ronaldinho, Deco, Etoo y el sustituto de éste, el sueco Ibrahimovic. Por si fuera poco, ha asistido a unas elecciones que han supuesto un cambio en la presidencia. El anterior director deportivo ya no está. El club se ha renovado en gran parte de sus despachos, y el bloque deportivo sigue igual de sólido. Inmune a los cambios institucionales, a la marcha de sus cracks y a los gritos de desafio que le llegan desde la capital de España. Tiene mérito, con sus aciertos y errores, lo que el Madrid intenta, pero tiene también mucha dificultad. Por lo visto en la primera jornada será dificil que el Barça no sume 90 puntos en esta liga, lo que le vuelve a plantear un reto tremendo al Real Madrid, que va por detras de su adversario, lo que ni le gusta ni es el escenario en el que mejor se mueve. Esto no ha hecho más que empezar, pero de nuevo hay un favorito y un aspirante de un modo nítido. Con un hueco, también, para quienes quieran y puedan sumarse a la lucha. Bienvenidos sean. JUAN CARLOS RIVERO.

Fue marcar Van der Vaart el segundo gol del Real Madrid ante el Peñarol en el Trofeo Santiago Bernabeu y en seguida flotó en el ambiente sensación de despedida. Incluso los comentaristas que narraban el partido en televisión se apresuraron a resaltar que "estábamos ante el último gol de Van der Vaart con la camiseta del Real Madrid".  En ningún momento hubo la menor consideración para con el jugador. Se va y punto. Así es el fútbol y la gente que lo rodea.

Hace un año Rafael Van der Vaart se enfrentaba al mismo dilema. El Madrid quería venderle no tanto porque sobrara, tampoco sobra este año, sino porque era una manera de hacer caja para amortiguar el desembolso en Cristiano, Kaká y Benzemá. Más o menos el criterio que se iba a seguir con Robben y Sneijder. El tiempo ha demostrado que la salida de estos dos no ha sido futbolísticamente hablando un éxito pero ya no importa, ahora con Van der Vaart se vuelve a las andadas. Porque el jugador tiene clase, y la temporada pasada ya se ganó el derecho a seguir siendo importante en el club. De hecho, siendo el sustituto de Kaká mejoró al brasileño cuando le reemplazó.

Van der Vaart está en la puerta de salida porque al Madrid le sobran fichas y no puede desprenderse de un sólo jugador nacional más sin incumplir la ley, tras la marcha de Guti y Raúl. Y es el máximo candidato a salir porque es el mejor, esto es porque es el que tiene mejor y más facil venta. Otro absurdo, que no sólo se da en el Madrid, lo vivimos día a día en cualquier empresa. El empleado apto y útil es utilizado hasta la extenuación, frente al incapaz que es dejado de lado por inservible. A final de mes la nómina no les distingue tanto. Esto es, el primero paga peaje de utilidad. Algo parecido sucede con el futbolista holandés, se vende porque sobra uno y es el mejor. ¿Se puede entender mayor incongruencia?

Con Van der Vaart quedaría reducido al mínimo la extensa nómina de holandeses que se ficharon en el mandato anterior. Tampoco parecía lógico llenar la plantilla de jugadores del mismo país y fichados, en su mayoría, con el concurso del mismo representante, lo que, como mínimo, alguna sospecha levantaba. No parece que a Florentino Pérez le gustara ninguno. Robben, Sneijder, Van der Vaart, Van Nilstelrooy...y ahora queda Drenthe, al que también se quiere vender pero a quien no encuentran salida...por malo. Perdón por la contundencia. Drenthe es un jugador de fútbol muy habilidoso, rápido, un portento físico, pero una calamidad como futbolista. Calidad y habilidad no son lo mismo. Drenthe es un ejemplo.

Así pues, Van der Vaart vuelve a estrellarse con su injusto presente lo que le asegura una salida del club donde se empeña en triunfar. Obligado a salir por las circunstancias en contra del aval de su talento. Sometido a una presión injusta sin que nadie mueva un dedo por él. Ni siquiera los comentaristas, alguno es muy amigo mío, que le recuerdan la puerta de salida pero que no gastan una sóla palabra en defenderle. ¿Para qué? Con lo que cuesta navegar contra corriente. JUAN CARLOS RIVERO

Los dos diarios de mayor tirada nacional publicaban ayer en sus suplementos dominicales reportajes o entrevistas sobre cuatro entrenadores de fútbol, a una semana del comienzo de la liga. El País semanal, una entrevista con Mourinho del escritor Juan Cruz, y un artículo reportaje de David Trueba sobre su amigo Pep Guardiola. Mientras el Magacine de El Mundo dedicaba su portada y su reportaje central a Míchel y Quique Sánchez Flores.

Si a todos ellos unimos la cantidad de artículos, entrevistas y reportajes publicados sobre la figura del seleccionador nacional, Vicente del Bosque, convendremos que en la actualidad el entrenador de fútbol ejerce un poder de fascinación no conocido hasta ahora.

De entrada, ya no están en edad de jugar al fútbol, con lo cual han ganado en madurez, en conocimiento y en preparación ante los micrófonos. Son los nuevos encargados de recursos humanos de los clubes de fútbol, con todo lo que ello implica, y el morbo que suscita saber que tienen en sus manos el destino de esos chavales que tanta pasión despiertan.

Cada uno tiene su estilo, aún cuando entre ellos guarden semejanzas. Míchel y Guardiola hablan a menudo, intercambian mensajes y muchas confidencias, que jamás salen al exterior. Con ellos, creo honestamente, que la figura en general del entrenador español ha ganado. Con ellos y muchos otros que no están en la élite e incluso que estando actualmente no tiene trabajo.

El fútbol español ha crecido con todos ellos. Por eso Del Bosque comentó en Sudáfrica que el éxito del Mundial era el éxito de todos esos entrenadores que en sus distintos niveles y la mayoría de un modo anónmo y altruista trabajan día a día. De los de fuera se puede aprender mucho, pero aquí se está entrenando cada vez mejor. Aunque alguno no acabe de verlo ni aunque pase por delante de sus narices. Qué se le va a hacer. JUAN CARLOS RIVERO

Dice Mourinho tras el fichaje de Ozil que el Real Madrid ha hecho el esfuerzo suficiente como para ganarse el respeto del entrenador ¿-? Mientras, comenta el jugador, que cobrará cinco millones de euros netos por temporada, que cumple el sueño de su vida.

En fin, el fútbol nunca tuvo el norte muy claro. Que Mourinho, en su estilo, es un gran entrenador, no hay duda. Pero yo creía que son los que llegan los que tienen que ganarse el respeto de la institución y todo lo que representa y no al revés. Puede que en realidad sea la manera que tiene el entrenador portugués de agradecer el esfuerzo que por segundo año consecutivo realiza el conjunto blanco. El año pasado para poner un importante puñado de jugadores en manos de Pellegrini, y ahora otros cuantos en las de Mourinho.

Con la llegada de Ozil el Madrid ha modificado dos terceras partes de su plantilla en el último año. Con más o menos tino se sigue buscando la fórmula para contrarrestar el poderío blaugrana, donde Guardiola ha dejado bien claro que no quiere un fichaje más, ante la posibilidad de que le acaben trayendo lo que no quiere. El Madrid sigue su vertiginosa carrera a la búsqueda del gran rival. No lo va a tener fácil. Mourinho está obligado a encajar muchas piezas nuevas, tal y como el año pasado le sucedió al preparador chileno. Desde fuera parece que el portugués, en quien recae toda la responsabilidad, y ese es el mensaje que emana del club, tiene mucho trabajo por delante.

A semana y media del inicio de la liga esto se pone interesante. El Madrid deshace lo andado, ahora lo intenta por otra vía. El Barça espera con Guardiola, parece que menos cómodo con Rosell que con Laporta, y los fichajes de Villa y Adriano más todo lo que tienen ahí. Entre otras cosas, siete campeones del Mundo. A simple vista el desafío no es para el Barça, sino para el aspirante. Este Madrid que se ha visto obligado a tirar de talonario otra vez para darle la vuelta a la realidad. La de los dos últimos años le ha sido muy esquiva, y muy blaugrana. JUAN CARLOS RIVERO.

Se me ocurre a vuela pluma, mientras leo fichaje de Özil por el Real Madrid. El futbolista de origen turco siempre ha dicho que le gustaría ir al Madrid y el club blanco ha dado los pasos precisos para ficharle, cerrando uno de los 'culebrones' del verano.

Pero ahora el tema no es la llegada de Özil, que lo es, sino qué pasa con Canales al que Mourinho alineó el viernes pasado en el presumible equipo titular frente al Bayern Munich. Cierto que se trata de un chaval de 19 años con magníficas condiciones pero con mucho por aprender, pero Mou había apostado por él. El empeño por fichar a Özil tal vez demuestra que la confianza en un chico tan joven no es plena, y por eso se busca otra cosa. A priori, parece que el alemán ocuparía el mismo puesto de Canales.

Por su juventud no parece que Canales vaya a tirar la toalla, el problema para él es que tal vez si lo ha hecho su entrenador que ha presionado para que el internacional alemán sea fichado. A la espera de la vuelta de Kaká,  ahora el fichaje de Özil... nadie debió decirle a Canales que esto iba a ser fácil. JUAN CARLOS RIVERO.

Muchas camisetas del Barça en el entrenamiento de la selección española en el Estadio Azteca. Los éxitos blaugranas no pasan desapercibidos en el mundo y cada vez se ven más los colores del barcelona por todas partes.

La foto es del tweet de Sergio Ramos. Son los cuatro jugadores del Madrid inmortalizando su momento en el estadio Azteca. El que más partidos ha albergado de un Mundial, 19, además el único donde se han jugado dos finales de campeonato del Mundo. Aquí Pelé asombró en el 70 y Maradona fue la estrella en el 86. Fue en este estadio donde se jugó el partido de cuartos de final Argentina-Inglaterra. El del gol de la mano de dios de Maradona y el golazo que marcó regateando ingleses desde su propio campo. De un campeón del Mundo a otros cuatro campeones del Mundo. Todos los que vemos en la foto. 

Las televisiones mexicanas ofrecieron en directo la llegada de España a su hotel en México DF, en horario de madrugada en España. Fue un viaje largo, doce horas, en la que la gran mayoría de jugadores apenas abandonaron sus asientos en primera clase. Tan sólo Xavi Hernández, que como el resto de jugadores del Barça llegaron al Aeropuerto de Barajas directamente de sus vacaciones, se desplazó a la parte trasera del avión para charlar con la periodista Laura Martinez, nueva jefa de deportes de la Cadena Ser.

También el seleccionador nacional, Vicente del Bosque, aprovechó el largo viaje para conversar con algunos de nosotros. Primero saludó al nuevo comentarista de la selección en TVE, Víctor Fernández. Fue la jefa de prensa de la selección, Paloma Antoranz, quien le comentó a Del Bosque que en la parte de atrás se encontraba Víctor Fernández. Con Del Bosque hablamos de varias cosas y cómo no de la convocatoria y la fecha del partido. En el improvisado grupo se encontraba el compañero del diario Sport que protagonizó con el seleccionador el momento más "tenso" de la conversación, dentro de la cordialidad. Y es que le comentó a Del Bosque que había estado buscando declaraciones de queja del salmantino cuando era entrenador del Madrid sobre alguna convocatoria nacional. Del Bosque mostró su extrañeza, no recordaba nada parecido. El compañero fue haciendo memoria y le dijo que en una ocasión Del Bosque dijo que al Madrid no se le estaba tratando desde la Federación con el respeto debido.

El seleccionador insistió que eso era imposible porque cuando el era entrenador del Madrid ocupaba el cargo del equipo nacional, Jose Antonio Camacho. Y es conocida la estupenda relación entre los dos. Pero el periodista del Sport insistió y se apuntó el asunto en su Blackberry para volver a repasar todas las declaraciones de Del Bosque, quien quiso zanjar la polémica diciendo "que jamás ha manifestado nada en contra ni de la federación ni de los árbitros"

La conversación siguió por otros derroteros, se habló de fútbol y continuó el viaje. Os escribo a las doce y media de la noche hora mexicana, las siete y media de la madrugada en España. Mañana os contaré el ambiente para el partido. Alto, si tenemos en cuenta que en México DF viven dos millones de españoles, más que en ningún otro sitio. Salvo en España, claro.

JUAN CARLOS RIVERO

Estoy de vacaciones en Menorca, mi segundo pueblo. El periódico local de la isla me llamó para charlar un rato de fútbol. Aquí podéis leer la entrevista

Saludos!