La primera vez que acudí a San Mamés hace ya más de 20 años me llamó la atención a pesar de lo mucho que me habían avisado. Trabajaba en Radio Cadena Española, una amalgama de emisoras que en su momento pertenecieron al estado franquista. Radio Cadena tuvo una corta vida porque en Enero de 1989 se fusionó con Radio Nacional de España.
El actual director de deportes de Radio Nacional, Chema Abad, entonces compañero mío, fue el que me puso sobre aviso de las maravillas de San Mamés. El lo decía no sólo por el clima de fútbol que se respiraba sino también por la ubicación de las cabinas de radio. Una posición muy parecida a la que luego descubrí en los estadios de la Premier, según la cual parecías estar colgado sobre el césped con lo que el ángulo de visión era extraordinario. Tenías una formidable impresión de dominio sobre el espectáculo. Luego, con los años, he acudido a San Mamés como comentarista de televisión, y la verdad es que las posiciones de comentarista estaban ubicadas a baja altura y detrás de la gente. Mucho peor sin duda alguna.
Me permito la licencia de esta anécdota porque veo que San Mamés, al que no le queda mucha vida, sigue destilando el mismo ambiente. El otro día mientras veíamos por televisión el Athletic-Barça del campeonato de liga, tanto Luis Milla como Julen Lopetegui y Gabi Moya, todos ex futbolistas, me hablaban maravillas de la sensación de jugar en La Catedral. Míchel, ahora entrenador, y ex futbolista del Real Madrid y de la selección, siempre ha dicho que es un placer jugar en Bilbao. Se trata de un público que apoya a su equipo pero muy generoso con el rival cuando entiende que debe serlo. De los pocos sitios donde el adversario puede salir aplaudido. Excepción hecha de Iniesta, a quien se silba no se sabe si por marcar el gol del Mundial con España, o por fingir una lesión que costó una expulsión en un Athletic – Barça de hace poco. Si es por lo segundo podría entenderse, si es por lo primero ellos se lo pierden.
También al seleccionador español, Vicente del Bosque, le he oído hablar estupendamente de San Mamés. Allí dirigió su primer partido como entrenador blanco y se estrenó con una goleada.
San Mamés es fútbol. El reconocimiento parte de los jugadores que han pisado su césped y con diferentes camisetas. Un orgullo para Bilbao.
JUAN CARLOS RIVERO