Inmerso en todas las competiciones esta temporada puede que para el Barça haya llegado por primera vez en estos últimos cuatro años la hora de elegir. Está vivo en todo, pero mucho menos en la liga. A siete puntos de un poderoso Madrid que ha ganado 15 de los últimos 16 partidos, que lleva 70 goles anotados y tres años sin ganar el campeonato.

Y las lesiones. La de Pedro ha sido la última, en Villarreal no jugó Iniesta, Alexis lo hizo tocado. La lista es amplia y no para. Al final va a resultar que el Barcelona va a pagar de un modo más duro que el imaginado la lesión de David Villa, a las que hay que sumar de larga duración la de Afellay. Pero es que han sido once los lesionados en un músculo maldito, el bíceps femoral. A todo esto hay que añadir la ausencia de Keita, que está en la Copa de África.

Hemos visto al Barça de los últimos años superar muchos momentos de crisis. Lo hizo el año pasado con el mazazo moral que supuso la enfermedad de Abidal. Pero para entonces tenía casi todo encarrilado y la inercia fue imparable. No es la primera vez tampoco que Guardiola está obligado a reinventarse. El equipo está más parado que nunca y no tiene tanto el balón como otras veces. La liga le exige una intensa carrera, o para ser más exactos, le exige el trepidante ritmo del Madrid.

Llegados a este punto la pregunta es obligada: ¿Estará el Barça pensando en dejarse ir en la liga? Pinto ha dicho que no. Esta semana el Barça tiene ida de semifinales de Copa, donde tiene el título a tres partidos. Y el 14 de Febrero vuelve a la champions para afrontar ante el Leverkusen su primer choque de octavos de final. Aquí son 6 partidos los que le separan de la final.

Entre la copa y la champions no llegamos a los 18 que aún le quedarían en la liga. Por todo esto creo que el Barcelona va a apostar por los torneos cortos, donde tiene más posibilidades de respirar y recuperarse. Para ello necesita soltar el acelerador en la liga donde cada vez le cuesta más ver el alerón trasero del Madrid. Están obligados a elegir.

JUAN CARLOS RIVERO

En 1993 los jugadores del Real Madrid decidieron vetar a TVE molestos por un reportaje emitido en Estudio Estadio sobre un derby con el Atlético en el Bernábeu. Aquel de la famosa no agresión de Futre a Buyo. Mucho tiempo después un director de comunicación del conjunto blanco decidió no autorizar la entrada de periodistas de El Rondo –programa también emitido en TVE- a la zona mixta del Bernabéu, esgrimiendo razones técnicas.
El primer caso explica la autogestión de un club en materia de comunicación, y el segundo es una decisión de un responsable de esta área, con la que se podrá estar en desacuerdo o no. En todo caso era la manera con la que creía proteger al Real Madrid y actuaba en consecuencia.

Años después los clubes de fútbol, al menos los más poderosos, parecen haber entrado en una extraña política  consistente en “la mejor comunicación es el silencio”. Sucede que estos clubes, especialmente el Real Madrid, han dejado materia tan importante en manos de sus entrenadores. Y queda demostrado que Mourinho es un entrenador de éxito, polémico, pero de éxito. Sin embargo no queda constancia de que maneje adecuadamente las cuestiones que se siguen en un departamento de comunicación. Mourinho sólo quiere protegerse de la prensa, como muchos profesionales del fútbol, piensa que la mejor manera de relacionarse con los medios es no hacerlo, y en todo caso admitir la relación siempre y cuando él elija tablero y color. Y así no vale. Un equipo de fútbol y sobre todo en este nivel tiende a ver la prensa como un mal, en una primera fase la admite como mal necesario, en la segunda fase intenta vivir sin su presencia. Y así tampoco vale.

Desde que Mourinho llegó al banquillo del Real Madrid se cuentan con los dedos de la mano las comparecencias de los jugadores ante la prensa. No habla nadie. Sólo lo hace él, que quiere gobernar los mensajes que el club lanza y uniformarlos bajo su único prisma. Y resulta que cuando mas se bunkeriza el Madrid ante la prensa más numerosas son las filtraciones y los cotilleos en torno a lo que sucede en el santuario, esto es, el vestuario. No parece buena estrategia el silencio. Cualquier empresa que se precie tiene un plan estratégico de comunicación para situaciones de crisis. La hemos vivido recientemente con el hundimiento de un crucero en Italia. En fútbol, Mourinho demuestra con su actos una total ausencia de conocimiento sobre la materia.  Y así pasa. Que las entrañas del Madrid están en las portadas de los periódicos.  Para mayor gloria de su entrenador.

JUAN CARLOS RIVERO

Impasible el ademán los ultras del Real Madrid mostraron su fe inquebrantable en el entrenador, José Mourinho, durante el partido Real Madrid – Athletic del Bernabéu. Para entonces el partido estaba ya decidido y para sorpresa general un importante sector del estadio contestó con pitos. Es la primera vez desde su llegada al Madrid que Mourinho no tiene el aliento unánime de su afición. Esta vez si escuchó al público, otras veces lo ha negado, y respondió en la sala de prensa que si este estadio ha pitado a muchos –lo que es verdad- por qué él iba a ser una excepción. Pues lo es.

La diferencia es que a todos los demás se les ha pitado por bajo rendimiento, por un mal pase, por fallar goles, por no dar lo que se esperaba de ellos, por indolencia, por falta de compromiso. Y es verdad que se ha pitado al equipo en muchas fases de su historia, por perder, por poco rendimiento, por juego defensivo, por falta de actitud, por jugar rematadamente mal. Sin embargo, en la historia reciente del Madrid, la que abarca varias décadas, es la primera vez que veo que el Bernabéu pita a su entrenador. Sólo a su entrenador cuando su equipo está jugando bien, ganando en casa, y líder de la liga con cinco puntos de diferencia sobre el Barcelona completada la primera vuelta del campeonato de la liga de fútbol.

Claro que los malos resultados con el Barça influyen. Mourinho fue fichado para contrarrestar el inmenso desafío que supone el actual Barcelona para el Madrid. Lo es por ser un equipo admirado en el mundo entero, que ha conseguido 13 de los últimos 16 títulos en juego, es decir, está en ese lugar  que sería el gran sueño del presidente del Real Madrid, Florentino Pérez.

Nos equivocaríamos si sólo analizáramos los pitos a Mourinho como queja por los resultados con el Barça. Es algo más que eso. El público, o parte del público, censuró con su protesta una manera de hacer. Un comportamiento que es toda una novedad en el banquillo del Madrid. Que incluye a Mourinho y con menos resonancia a todos sus ayudantes. Una imagen del todo vale con tal de ganar que por primera vez ha abierto una fisura entre sus seguidores. Y no hay aficionados a quienes les guste más ganar que a los del Madrid. Seguro que todos los que pitan no ven en la actualidad recambio posible y creen de verdad que Mourinho es el entrenador. Pero le han pedido otras formas, dentro y fuera del campo, con sus jugadores, con los rivales, con todos. Le han pedido grandeza. Ahora es el turno de Mou.

JUAN CARLOS RIVERO

El entrenador del Real Madrid, José Mourinho, comentó tras la derrota 1-2 con el Barça que la clasificación estaba muy difícil. El Madrid ha de marcar al menos dos goles en el Camp Nou y que el Barça no haga ninguno. Si lo hace los blancos deben ir sumando uno más.

Peor lo tenía en la Champions la pasada temporada cuando estaba obligado a remontar un 0-2, y algo mejor en la Supercopa donde empató a dos. En ninguno de los casos paso la eliminatoria o ganó el título.

Después de la tropelía de alineación que Mourinho inventó para el choque del miércoles en el Bernabéu con Altintop y Carvalho como estiletes, se abre el interrogante sobre qué es lo que el entrenador portugués va a hacer en Barcelona.

Hay cierta resignación en el madridismo no ya con esta Copa, sino en general con los enfrentamientos ante el Barça. Se apreció en la rueda de prensa previa de Mourinho, donde compareció muy tenso y crispado. Me cuentan que Mou detecta esa resignación en su vestuario y que por eso está tan enfadado. El caso es que perdió otro trozo de su prestigio por la derrota, la imagen dada, y especialmente por sus intenciones plasmadas en el once.

En Barcelona tiene varias opciones, tirar el partido argumentando que no hay nada que hacer y que lo importante es la Liga. Mensaje que ya ha repetido. O intentar luchar por una misión en el límite de lo imposible. Lo primero le haría mucho daño, un poco más, a él y al Madrid. Lo segundo le permitiría volver a conectarse con la historia del club para el que trabaja. Que jamás se dio por rendido, ni en la peor de las situaciones y que cuando ha caído lo ha hecho con grandeza. Mourinho debería estudiar algo de la esencia blanca. Está en los libros, y en el espíritu de tanta gente buena que ha pasado por Chamartín. Bien haría en escucharles a ellos, y no a esos correveidiles que viven de la pelota. De hacer la pelota, se entiende.

JUAN CARLOS RIVERO

El fútbol en twitter despierta grandes pasiones. Cada vez que en un partido con el Real Madrid o el Barcelona en juego se organiza la marimorena. Y si algún periodista, por ejemplo yo, decide dar su opinión sobre alguna jugada hay que echarse a temblar. No intento tomarme el asunto a broma. Se dicen auténticas barbaridades para acusar de madridista, catalán, barcelonista, y muchas cosas más que son irreproducibles. Algunos se acuerdan de mamá y otros de papá, que poco o nada tienen que ver en el asunto.

Es una pasión desenfrenada que acaba normalmente en el insulto. Además se aprovecha para recordar campañas mediáticas de uno u otro signo. En fin, un sinsentido.

Twitter es una estupenda herramienta para intercambiar información y opiniones. Intentar rebatir el contenido de los 140 caracteres de cada twit con un deseo de despido fulminante de la empresa en la que trabajas no tiene mucho que ver con las ventajas de esta red social. Pero hay mucha gente que escribe cosas de las que debe arrepentirse después, eso quiero pensar.

Os digo esto porque el pasado fin de semana hubo acciones polémicas en los dos partidos de los grandes. Que Xavi comentó que los árbitros no les estaban favoreciendo justo una semana después de que Guardiola no quisiera decir ni mu de una decisión que les perjudicó frente al Espanyol. Los azulgrana, o mejor su entorno, comienza a ver una mano extraña donde antes la habían visto desde el lado madridista. Una mano que por lo que se ve va cambiando de acera sin motivo aparente.

Nunca he creído en las campañas arbitrales. Creo, sin más, que los árbitros se equivocan y la última jornada de liga ha sido un ejemplo claro. Hasta vimos a un árbitro, Turienzo, llevarse un pelotazo por estar en medio como el jueves. Mal situado, lo que en su caso es una mala costumbre. Se nota cierto despiste en el colectivo arbitral. Han vivido bajo las ruidosas protestas de Mourinho, ahora los tambores de guerra suenan en Barcelona. Más presión para unos colegiados de por si puestos en el punto de mira por parte de todos. Ahora cada vez que tengan que pitar una acción comprometida con el Barça o el Madrid será como para echarse a temblar. Y seguirá el lío. No tengo duda alguna.

JUAN CARLOS RIVERO

Al hilo de las rotundas declaraciones de Simeone, entrenador del Atlético de Madrid, que son todo un manual de pragmatismo sin lírica, viene a colación un viejo debate en el fútbol. El de aquellos equipos y jugadores que apostaron y apuestan por un escrupuloso respeto al juego y los que sólo buscaron la victoria sin importarles la estética. Vaya por delante que el fútbol invita a muchos caminos. Que a la victoria se llega por varios sitios siempre y cuando sean legales, y que no existe una sola acepción del juego. Huyamos del pensamiento único.

Dicho esto es verdad que recordamos equipos que marcaron época por su juego independientemente de lo que ganaron, aunque generalmente va unido. Sucede que en la memoria permanecen los primeros más que los segundos. Veinte años después seguimos hablando de la Quinta del Buitre aunque le pongamos la coletilla de “no ganaron la Copa de Europa”. Pero les recordamos porque ayudaron a cambiar la mentalidad de nuestro fútbol, porque fueron un grupo de chicos de barrio que mostraron una forma distinta hasta entonces de concebir el fútbol en nuestro país y además ganaron cinco ligas consecutivas, por cierto.

Y permanece el dream team que si fue campeón de Europa y ganó cuatro ligas seguidas aunque el Milán les goleara en su segunda final europea. Aquel equipo de Cruyff fue una máquina de hacer fútbol, de generar ocasiones de gol, de entretener a mucha gente. Y lo mismo pasa con las grandes selecciones, el ejemplo más claro es la Holanda de Cruyff en el 74 o la siguiente selección holandesa, ya sin Cruyff, en el 78. Ambas llegaron a la final pero no la ganaron, no por eso fueron el exponente del fútbol total, y los protagonistas de innovaciones que forman parte del fútbol actual.

Por eso, Simeone está en su derecho de anunciar el fútbol que quiera. Esa manera de entender el juego seguro que da resultados inmediatos pero son intranscendentes para la historia de este deporte. Quedará en los libros de estadística pero no en la memoria de la gente. Y se esfumará.

JUAN CARLOS RIVERO

Leo Messi terminó su breve discurso tras recibir su tercer balón de oro consecutivo reconociendo los méritos de Xavi, uno de sus dos rivales en el triunvirato final.

Fue lo más emotivo de su alocución en la que también agradeció el trabajo de sus compañeros del Barcelona y de la Selección Argentina. Messi se sintió obligado a valorar a todos sus compañeros aún cuando su rendimiento en ambos equipos es bien distinto. Siendo como es y sin discusión el mejor jugador del mundo es verdad que su juego en el Barça está muy por encima de lo que hasta ahora ha demostrado con la albiceleste. En el Barcelona Messi está protegido y muy bien acompañado. Pep mide sus pasos y le mima, todo en el equipo gira a su alrededor, el Barcelona está hecho a la medida del jugador argentino que le ha resuelto muchas papeletas al Barça. Pep sabe lo que Messi vale, no sólo el qué, sino también donde. Con Argentina, Leo tiene menos de todo, peores compañeros, menos protección y más responsabilidad. Eso es lo que podría impedirle el paso al olimpo de los dioses de este deporte. Maradona fue a Nápoles y le hizo campeón, antes condujo a la selección argentina al Mundial del 86, y con un equipo peor que éste llegó a la final en el campeonato del 90. Maradona es uno de los grandes.

Fuera del favorable entorno del Barça, Messi pierde enteros. Imagino cuanto debe escocer esta afirmación, que sólo es futbolística y no persigue nada más. El argentino recibió su tercer balón de oro después de un mal partido personal en Cornellá, donde su equipo sólo empató ampliando la distancia con el líder de la liga, Real Madrid, a cinco puntos. Messi parece elegir los lugares donde brillar. Fuera de casa en el campeonato doméstico sólo ha marcado uno de los 12 goles del Barcelona, su producción ha sido mucho más amplia en casa con 16 de los 39 goles blaugranas. Curiosamente su mejor partido aunque no marcara se produjo en el Bernabéu. Al calor de casa parece sentirse mucho mejor. Sabemos que Guardiola le cuida y es de justicia que Leo agradezca el trabajo de sus compañeros del Barcelona. Con Xavi e Iniesta es el mejor del mundo, en su ausencia no es lo mismo.

JUAN CARLOS RIVERO

Pamplona es una ciudad de tradición blaugrana. Tengo buenos amigos allí, en especial Ángel María Ansó, el primer director del hotel Ciudad de Pamplona, y madridista confeso que no estaría muy de acuerdo con mi apreciación, pero de siempre se ha recibido con más simpatía al Barcelona que al Real Madrid.

Sucede que de un tiempo a esta parte el Barça no está respondiendo al cariño que encuentra en la capital Navarra y a los hechos me remito. La temporada pasada los blaugrana llegaban tarde a su partido en el Reyno de Navarra por la huelga de controladores y solicitaron el aplazamiento. Podían haber salido un día antes y entonces no habría habido ningún problema. Por un momento pareció que Osasuna no pintaba nada en la historia y al final y gracias a la comprensión local se demoró el comienzo del choque.

Ahora en el primer partido de los octavos de final de la Copa del Rey de fútbol se quejan los navarros del asunto de la gripe panzera de Messi por llamarla de algún modo. Yo creo que Guardiola no quería sacar ventaja ni mucho menos de la baja de Messi, ni engañar a Osasuna. No tiene mucho sentido, pero entiendo que Mendilibar se moleste, como así pareció en la rueda de prensa, y su presidente, Patxi Izco, también. A mi me parece más un asunto de descoordinación interna del Barcelona, del que se deduce falta de respeto para el rival.

Lo que si me parece más serio es el asunto del césped. El Barça pidió el cambio de fechas de la eliminatoria porque quería cambiarlo por completo. El Nou Camp no será el primer ni único gran estadio con problemas en su césped. Pedir cambios en la competición para arreglarlo a plena conveniencia no es de recibo. Los sorteos están para algo, implican a todos los equipos, y hay que respetarlos salvo que los dos clubes emparejados acuerden un cambio en el mismo momento, lo que a veces se produce. Sin embargo, la petición blaugrana pareció un capricho que olvidaba a su rival. Y eso no se lo puede permitir ni el Barça ni nadie, y en el caso blaugrana mucho menos con una ciudad tan amiga como Pamplona. Y para colmo de males el césped ya no se tiene que cambiar. Ahora se ha recuperado. Vamos, que esta vez en Camp Barça no han dado una.

JUAN CARLOS RIVERO

La copa del rey inaugura el fútbol de 2012 con un hipotético enfrentamiento de cuartos entre el Real Madrid y el Barcelona, con todos los respetos para Málaga y Osasuna, sus rivales en octavos.

Mourinho no quiso hablar en la víspera del partido ante el Málaga de su rival en cuartos. Hace bien, primero por respeto al adversario, y en segundo lugar porque no gana nada haciéndolo.

El Madrid se ha enfrentado tres veces al Barça esta temporada y no le ha ganado una sola vez. Le dio mucha guerra en la Supercopa, resuelta por el genio de Messi. Y fue menos rival en diciembre, en el partido de liga. Mourinho ha reconocido que en otra liga el Madrid sería campeón, valorando sin decirlo –no suele ser muy generoso en los halagos y menos al Barça- que los blaugrana son invencibles.

De cada partido ante el Barça surgen teorías de cómo el Madrid tendrá que afrontar el siguiente. Una vez que si presionando más arriba, otros que si reforzando el centro del campo, otras veces que si sorprendiendo a la contra, de todas cuando el Madrid le ha disputado el balón al Barcelona más cerca ha estado del éxito pero es la vía que menos ha intentado, si bien esta es otra historia.

El caso es que el éxito del Madrid pasa por derribar al Barça y viceversa. Mourinho lo sabe y hace como que no lo teme. Guardiola también lo sabe y no esconde su admiración por el Madrid a pesar de salir victorioso en casi todos los envites. Es una pequeña diferencia pero con un gran significado.

La Copa será el primer termómetro del año para medir la temperatura de los clásicos. Uno de los dos perderá un título, y con esa rémora tendrán que afrontar la fase decisiva de la liga y una posible eliminatoria de Champions. Es un desafío descomunal, un monumento al fútbol.

JUAN CARLOS RIVERO