La historia de un festival se forja a partir de tres ingredientes básicos: visitantes de lujo, proyecciones míticas y grandes premiados. Adoptando esta premisa, hemos decidido echar la mirada atrás y realizar un repaso a los mayores hitos acaecidos en los más de 75 años de historia del Festival más antiguo del mundo:
-La primera película proyectada en la primera edición del Festival de Venencia, allá por el año 1932, fue todo un clásico como El Dr. Jekyll y Mr. Hyde, dirigida por Rouben Mamoulian. El filme fue proyectado en la terraza del Hotel Excelsior a las 9.15 de la noche del día 6 de agosto. Por lo que puede leerse en La Gazzetta di Venezia del día siguiente, la película fue seguida de un gran baile en el mismo hotel. Nacía un festival entregado en cuerpo y alma al arte y al glamour.
-La historia del festival se haya también marcada por etapas más bien funestas, como es el caso de las ediciones que van de 1940 a 1942, en las que las tensiones políticas provocaron que numerosos países renunciaran a enviar al festival sus filmes. Después, con la II Guerra Mundial, el festival no se celebró hasta 1946, cuando retomó su actividad en el marco del cine San Marco (ya que el Palazzo del Cinema había sido requisado por los aliados).
-Como ya comentábamos, en la historia de un festival relucen con letras de oro sus grandes ganadores, en el caso de Venecia los directores que se han alzado con los ansiados Leones de Oro de la Mostra. ¿Y cuales son los directores que mayor número de premios han logrado? Pues hay dos realizadores que cuentan en su haber con dos Leones dorados: los chinos Zhang Yimou (por Qiu Ju, una mujer china -1992- y Ni uno menos -1999-) y Ang Lee (por Brokeback Mountain -2005- y Peligro, deseo -2007-). Por su parte, el único realizador español que ha conseguido alzarse con un máximo galardón en Venecia fue Luis Buñuel que se llevó el gato al agua gracias a Belle de tour en 1967.
-Si hay que elegir entre las numerosas aportaciones de la Mostra a la historia del cine, la más relevante sería su condición de puerta de entrada para muchos grandes nombres de las cinematografías asiáticas, partiendo del ya mencionado Akira Kurosawa (ganador del León de Oro por Rashomon en 1951) hasta llegar a Kenji Mizoguchi, pasando por Kon Ichikawa, Takeshi Kitano o Hayao Miyazaki. Del mismo modo, la Mostra fue una auténtica plataforma de lanzamiento el cine indio. Con el León de Oro para Aparajito de Satyajit Ray, India alcanzaba una cierta visibilidad en el panora internacional.
-El otro gran premio que entrega el festival, aparte de sus Leones, es la Copa Volpi a las mejores interpretaciones. Y del mismo modo que con el León de Oro, hay una serie de actores y actrices que se han alzado con dicho premio en más de una ocasión. Este es el caso, por ejemplo, del gran Toshiro Mifune, actor fetiche del realizador nipón Akira Kurosawa. Mifune se llevó la Copa Volpi a casa en 1961 por Yojimbo y en 1965 por Barbarroja. También entre los doblemente premiados, cabe mencionar al francés Jean Gabin (ganador por La Nuit est Mon Royaume -1951- y en 1954 por Aire de París y No tocar la pasta). Otros grandes vencedores por partida doble han sido Shirley Maclaine (por El apartamento -1960- y Madame Sousatzka -1988-), Isabelle Hupert (por Asunto de mujeres -1988- y La ceremonia -1995-) y el gran Marcello Mastroianni (por ¿Qué hora es? -1989- y Un, Deux, Trois, Soleil -1993-). Finalmente, debemos recordar que nuestro Javier Bardem también forma parte de esta ilustre lista de ganadores, ya que a su Copa Volpi por Antes de que anochezca de 2000 sumo otra en 2004 por Mar adentro.
-Además de Luís Buñuel y Javier Bardem, otros artistas españoles han visto reconocido su trabajo en el marco del Festival de Venecia. Así, el catalán Bigas Luna consiguió en 1992 el León de Plata (segundo premio) por su película Jamón, jamón, en la que contó con unos primerizos Javier Bardem y Penélope Cruz. Y por otra parte, en el año 2004, Alejandro Amenábar acompañaría a Bardem en la premiación con un muy meritorio Premio especial del jurado.