Robert McNamara, quien murió el pasado lunes a la edad de 93 años, fue conocido internacionalmente en los años ’60 como Secretario de Defensa con los presidentes de Estados Unidos John Kennedy y Lyndon Johnson, y consecuentemente como uno de los responsables de la política estadounidense respecto a la Guerra de Vietnam. Se recuerda menos su paso por Ford y su papel de impulsor del Ford Falcon.
El Ford Falcon fue un modelo ‘compacto’ (4,6 metros de longitud) de impacto popular lanzado en 1959 que llegó a representar una cuarta parte de las ventas Ford en Estados Unidos. Se dice que McNamara resumió los principales requerimientos de un modelo más corto de lo habitual en aquella época, en el envés de un folleto religioso durante una ceremonia dominical. Las ventas relativamente bajas de coches ‘full size’ como el Ford Edsel en 1957, y el éxito en Estados Unidos de coches pequeños como el Volkswagen Escarabajo o el AM Rambler, hizo reaccionar al alto ejecutivo de Ford, quien vio aprobada su idea en un corto tiempo.
McNamara llegó a ser presidente ejecutivo de Ford en 1960 durante unos meses, antes de volver a liderar el Pentágono. Como no era un especialista en márketing, el modelo resultante de su idea no tenía un gran glamour, pero sí era más práctico y económico, y su éxito se inscribió en la tendencia que también produciría vehículos de tamaño contenido, como el Plymouth Valiant o el Chevrolet Corvair de mecánica trasera. Lee Iacocca, crítico dentro de Ford de un modelo tan banal, concebiría a su vez el famoso Mustang, que curiosamente usaba la misma plataforma del Falcon.
La muerte de McNamara ha estado eclipsada en los últimos días en los medios de comunicación por el fallecimiento de Michael Jackson, cuyos coches reales y de miniatura tuvieron el tratamiento merecido en Autopista Xtreme.
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