El coche autónomo dejó hace tiempo de ser mito para materializarse en realidad. Sabemos de proyectos como la DARPA Urban Challenge, desarrollado por la Agencia de Proyectos de Instigación Avanzada del Departamento de Defensa de EEUU junto a Volkswagen y cuya piedra angular es un vehículo capaz de detenerse ante obstáculos, sortearlos e incluso derrapar. Así mismo, hemos tenido noticia de otras investigaciones como el PRT o Personal Rapid Transit, un pequeño vehículo presentado el año pasado en Londres que servirá como transporte interno en el aeropuerto de Heathrow, o el español Proyecto Autopía.
El último capítulo de ‘El Coche Fantástico’ en el mundo real lo protagoniza Google. La empresa informática extiende sus dominios a las cuatro ruedas y lo hace a lo grande. El concepto es distinto al de la Urban Challenge: no se trata de que el coche vaya sin nadie al volante, si no de que el conductor sea un mero pasajero que queda exento de las tareas de conducción. Para la consecución de esta nueva meta, Google ha contratado a varios de los ingenieros que desarrollaron a Junior y Stanley, los dos Volkswagen del proyecto DARPA.
Al igual que con estos últimos, han equipado a los modelos escogidos -en este caso varios Toyota Prius- con cámaras, radares, láser y sensores y demás parafernalia tecnológica y los han hecho recorrer largos kilómetros por entornos urbanos y extraurbanos. El resultado es un coche autónomo que pretende liberar al conductor de su tarea. Según Google esto reduciría a la mitad las muertes por accidente de tráfico –unas 1,2 millones al año según la Organización Mundial de la Salud-, eliminaría emisiones -conducción automatizada en un vehículo híbrido- y optimizaría el tiempo de sus dueños, que pueden dedicarse a otras tareas, por ejemplo, en un atasco.
Este tipo de investigaciones abren el eterno debate: ¿es acertado dejar la conducción totalmente en manos de la tecnología? ¿Dónde queda el placer de la conducción?
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