Viaje un poco más largo de lo habitual hacia Budapest. Bonita ciudad, con muchos atractivos turísticos y atractivas mujeres. El habitual calor nos recibe. Las calles, muchas de ellas aún con empedrado en la zona mas antigua, con muchas décadas encima de coches y tranvías, que todavía funcionan y muy bien. Las terrazas de los bares y restaurantes están en ebullición. A eso de las nueve, a pesar de ser ya bien de noche por estos lugares, los barcos no paran de surcar el Danubio, ese ancho río que divide esta preciosa ciudad en dos partes bien definidas. Por un lado Buda, por otro, Pest. Venid si tenéis oportunidad de hacerlo. Vale la pena tanto como hacer un triplete junto a Praga y Viena, las capitales imperiales. Y si venís cuando esté la F1, hacedlo preparados para el calor. De eso, sobra por aquí.

 

Aquí estuvo Fernando Alonso desde el ya lejano 2000. Por aquellos tiempos, le recuerdo mucho más tímido que ahora, junto a Adrián Campos, saliendo muy poco de su reducto habitual, el box del equipo Astromega, con el que corría en la F-3000. Ese año fue segundo en carrera, pero si la carrera duraba una vuelta más, habría logrado su primera victoria. Eso fue dos semanas mas tarde, en Spa. Por ese entonces, ya le había encontrado la vuelta al F-3000, después de un inicio titubeante. Y por ese entonces ya había firmado con Briatore.

 

El siguiente gran recuerdo que une a Alonso con Hungría viene de 2003. Fue el año de la victoria. Fue el año en que no nos podíamos creer lo que habíamos vivido. Y era una victoria, solo una. En esos días, Europa estaba dentro de una ola de calor que había durado semanas.  Las Michelin de Alonso le dieron alas. No desaprovechó la oportunidad. La noche la terminamos en el famoso Castillo de Buda, donde RedBull, por entonces, organizaba sus primeras fiestas. Tan inolvidable como la noche del GP de Brasil de 2005. Estábamos los de siempre.

 

Pero esa noche de Hungría 2003 no estuvo Alonso con nosotros. Se había vuelto hacia Inglaterra inmediatamente. Hoy, cinco años después, muchas cosas han cambiado. La historia lo ha puesto otra vez en Renault. El sitio en donde creo volverá a estar en 2009.

Ya sé, todo el mundo no para de hablar de la mediocre carrera de Alonso. Y de la gran victoria de Hamilton. La verdad, es que en ambos casos, será mejor aclarar los porqué. Comienzo por el británico.

 

No solo lo hizo muy bien hasta la salida del coche de seguridad. Después del desaguisado de su equipo, supo salir adelante. Estoy convencido que mas de un piloto se habría hundido mentalmente en un momento como ese. Uno de ellos sería Felipe Massa. Por eso, lo de Lewis fue sensacional.

 

Eso sí, el McLaren va bien. Y como va, señores. Tampoco fue cosa de que llegase el domingo y allí comenzaran a dominar. No, porque fue desde el viernes. Ferrari, mientras, navegaba en un mar de dudas. El coche, por alguna razón que ni sus pilotos ni sus ingenieros sabían descifrar,  iba mas lento que los McLaren. Lo mismo pasaba con los BMW. Lo mejor será pensar que McLaren, entonces, tenía algo más en esta carrera. Y Hamilton supo aprovecharlo perfectamente. No creo que de golpe, los pilotos de Ferrari y los de BMW se olvidaran de ir rápido, al menos, en un momento del fin de semana. Algo pasaba, de todos modos, en los coches rojos. Ni Massa era capaz de dar caza al Renault de Piquet. Eso si que es raro.

 

Lo de Alonso es punto y aparte. Más allá del sorprendente podio de su compañero, al que llegó con mucha suerte -y conservando bien lo que había logrado hasta ese momento- Alonso no hizo una carrera brillante, sin dudas. Sin embargo, y antes de que muchos, con razón, intenten criticarle, quisiera matizar cosas. Una es muy básica, y la conocen todos, pero es bueno recordarla: ese coche no solo no tiene chasis, sino que tampoco tiene motor. Quedó patente cuando aceleraba después de la salida de la curva más lenta de Hockenheim. Los demás se alejaban mientras Alonso estaba en ello. La diferencia entre su coche y los ToroRosso en un circuito como ese era palpable. Es que esos coches son unos RedBull con motor Ferrari, nada menos. La prueba de que el motor Renault no iba en ese circuito fue que los RedBull, que también lo llevan, estaban muy atrás que en otras ocasiones. Esa es una buena forma de medirlo. A ellos, también hasta los ToroRosso los superaron. No fue el mejor sitio para Alonso.

 

Aparte, las luchas en que se vió envuelto le perjudicaron. No es lo mismo ir delante con pista libre que luchando constantemente. Pero claro, a un Alonso se le pide siempre un algo más. Quizás sea eso lo que hemos esperado verle en una carrera como la de ayer. Por eso, está claro que sin coche, en la F1 no eres nadie. Le pasó hasta al mismo Michael Schumacher en 2005, cuando no se comió ni un rosco. Este negocio, aunque cueste aceptarlo a veces, siempre es así.

Amanece en Hockenheim. Un apunte antes de comenzar el domingo de carreras. Sobre el estado de las instalaciones del circuito de Hockenheim. Ayer, después de colgar mi post, fui caminando hasta el otro lado de la pista, donde están los camiones de la TV, para recoger mis cosas antes de la retransmisión. Hice todo el camino junto a Marc Surer, expiloto de F1, ahora comentarista de la TV suiza. Sin preguntarle nada, me comentó lo mal que estaba todo en Hockenheim, que le parecía increíble. Claro que le terminé comentando que hacía unos minutos acababa de contar en un post lo mismo que el me resaltaba. Me dejó un poco aliviado. Es que cuando hago alguna crítica intento estar lo mas seguro posible, pero de verdad que vosotros estarías sorprendidos si vieseis a este legendario circuito, que encima perdió mucho de su encanto con el nuevo trazado, finiquitado en 2002.

 

Me he referido poco a lo deportivo en este fin de semana. La verdad es que lo que hay en pista podemos dividirlo en dos partes. Una, la interesantísima lucha por el título que están llevando adelante Hamilton y los dos pilotos de Ferrari, sin olvidarnos, porqué no, de Robert Kubica. Por otro, la difícil temporada que está teniendo Alonso, con un coche que no da para más. Aunque en casos muy puntuales nos confunda con prestaciones mejores a las habituales. Con ruedas nuevas el coche va bien. Luego se pierde.

 

Ayer nos encontramos con Alonso al ir a cenar. Lejos de ser un tipo sofisticado, muchas veces prefiere quedarse a disfrutar de una buena mesa entre amigos en el hospitality de la GP2, antes que acudir a un renombrado restaurante. Estaba junto a Trulli. También estaba Nelsinho Piquet, aunque el brasileño acude mas seguido. La verdad, es que en ese sitio se come bien y uno tiene la oportunidad de hablar con la gente de la GP2, y enterarse de muchas cosas. Allí sí todo el mundo se cuenta lo que le pasa. Nada que ver con la F1.

 

Nos quedamos charlando un rato con Fernando. Si bien en esos casos se habla de muchas cosas que quedan allí mismo, sí os puedo contar que, entre otras cosas, hablamos sobre lo reñido que está el campeonato este año y que con un coche un poco más competitivo, solo un poco más, podría estar bastante cerca y dependiendo de cómo fuese esa mejora, incluso peleando con los grandes protagonistas. Un año tan “fácil” y entre manos, un coche que no ha sido lo que se esperaba de él. O mejor dicho, lo que se podía esperar de él, a sabiendas de que Renault se había concentrado en ese coche desde hacía mucho tiempo, abandonando el R27 del año pasado a mitad de año.

 

Por otro lado, la lucha por el campeonato. Hamilton está crecido. Hizo una pole perfecta. Los pilotos de Ferrari parecen acusar algo que no saben ni siquiera ellos que es. Hoy no pueden dejar que el británico se vuelva a poner primero. No lo van a tener nada fácil. Y atentos con Kubica. Si todo lo que pasó hasta ahora le ayudó para estar allí adelante ¿Por qué no va a suceder de aquí hasta final de año? Creo que habrá una disputa más que interesante. Una pena que no esté en ella Fernando Alonso, en un año de los buenos deportivamente hablando. La factura del 2007 aún pesa sobre él.

 

Entiendo ahora mejor porqué Hockenheim estaba en problemas para seguir siendo sede. No penséis que porque sea Alemania este circuito es poseedor de las mejores instalaciones del mundo. Para nada. Sin ir más lejos, Nurburgring le gana por mucho. Por aquí lo habían dado todo por perdido hace tiempo. Pensaban que no iban a volver a ver ni de cerca de la F1. Pero se alternarán con Nurburgring como en los viejos tiempos. Y este año hemos vuelto aquí.

 

Es raro decirlo, pero los alemanes esta vez no se han esforzado en nada. Las cosas están en Hockenheim como hace dos años o más. Quizás peor, os diría. En muchos circuitos se hacen cosas cada poco tiempo. En España hay obras constantemente, se mejoran las instalaciones, la pista, los accesos, etc. en los circuitos, siempre en la medida de los requerimientos. Aquí viene la F1, señores. Pero aquí no hacen nada. Me suena algo así como esa historia de las autopistas gratuitas en este país. Muchas de ellas fueron hechas hace muchos años, pero también muchas apenas han tenido manutención. Unas sí, otras no. Menos mal que todas estaban bien asfaltadas de entrada. Muchos kilómetros con décadas encima aún resisten. Lo mismo pasa con algunas partes de Hockenheim.

 

Salvo las nuevas zonas, las remodeladas o hechas desde cero, todo es muy parecido. Es cierto que me gustaba el encanto de aquel meteórico trazado, pero eso es otra cosa. Otra historia. De verdad que me parece raro escribir esto sobre algo hecho en Alemania, pero es lo que hay. A lo mejor hasta lo están haciendo a propósito. Vaya uno a saber porqué. No me suena esta gente dejando las cosas por hacer.

 

Vaya paradoja. En Inglaterra, hace pocos días, Silverstone perdió la sede del GP en detrimento de Donington. En una época, también se alternaban las sedes del GP británico, aunque entre Silverstone y Brands Hatch. Aquí, en Hockenheim, lugar donde Mercedes ha clavado una enorme tribuna y había hecho una buena inversión, no había forma de convencerla para que se deje Hockenheim.

 

Ni Ecclestone es capaz de hacerlo. Aunque en Inglaterra, el jefazo de la F1 es donde puede ver a viejos amigos, y sacarse de la manga una nueva sede –aún mas lejos de Londres que Silverstone- Allí sí que no le perdonó a Silverstone no haberse modernizado. A Hockenheim si. Será que el negocio de la F1 en Inglaterra está previsto que deje mucho dinero con un tal Hamilton. Seguro que así es. El negocio en Alemania lo manejan otros. Y hay que decirles que sí ¿No, Sr. Bernie?

 

 

 

El clima no levanta cabeza en Hockenheim. La cosa sigue fría y los primeros entrenamientos que hizo la F1 fueron sobre piso húmedo al principio, aunque luego el asfalto se fue secando. Los buenos de siempre, allí estuvieron. Alonso pudo colarse cuarto. Nada destacable. Al menos, estoy un poco mas recuperado de la gripe.

 

Desayunando, Alonso habrá podido leer que el mundo gira alrededor de su futuro. Hace tiempo que es así y lo sabe. Solo espera una posibilidad. La puerta de Ferrari tiene que abrirse alguna vez. La duda es cuando será. En definitiva, es lo único que le preocupa, porque tanto él como todos saben que Alonso terminará en Ferrari tarde o temprano. Lo sabe él, lo sabe Ferrari, lo saben en España y lo saben en Italia. Lo saben sus rivales y lo saben Massa y Kimi.

 

De eso nadie tiene dudas. A más tardar, será en la temporada 2010. Llegará. La incógnita está cifrada en la próxima campaña. Personalmente, creo que todo se producirá al año siguiente. No veo a nadie capaz de sacar de sus butacas a los actuales pilotos del equipo italiano. En 2009, Fernando seguirá, casi con toda probabilidad, en Renault. No le quedan mejores opciones.

 

Puede que sea otro año en el infierno. O puede que no. El año que viene será un año de cambios profundos en los coches. Cambios que pueden alterar sensiblemente el orden establecido. Alonso lo sabe y eso pesa en el momento de tomar la decisión. De haber cambiado de equipo, debería haberlo hecho antes. Quiero decir que cuando se fue de McLaren, debería haber optado por la alternativa en ese momento. Ahora es tarde. Ya no es posible ir a RedBull. Ir a Toyota sería muy riesgoso. ¿Williams? Imposible. Seguir con Briatore es la clave para construir el mejor puente hacia Maranello. Aparte: ¿Quién le va a querer por solo un año? Luego sabemos que vestirá de rojo. Ocurrirá.

 

Pero será en 2010.

 

Una molesta gripe es con lo que he viajado de equipaje hacia Hockenheim. A rastras por el aeropuerto, después de una noche maldita. Una buena dosis de aire acondicionado fue el causante, en unos días donde el clima está bastante revuelto. Ni desde donde salí, ni donde aterricé hubo sol a pleno. Y en Hockenheim la cosa no está mucho mejor. Unos 16 grados y lluvia fue lo que compuso la bienvenida. Y se espera que todo siga en esa tónica durante el fin de semana.

 

Hace dos años que no veníamos aquí. La alternancia entre Nurburgring y Hockenheim motiva el cambio de sede. Los dos circuitos tienen sus cosas buenas y sus cosas malas, aunque ambos están plenamente preparados para recibir a un evento como la F1. Lo hacen, en ambos casos, desde hace décadas. Una buena decisión para un país que aún en épocas flacas, siguen dominando la F1.

 

Cerca de Hockenheim hay una buena cantidad de pueblos bien equipados. Si alguien busca una ciudad algo más grande, hay que ir a Mannheim, aunque nadie espere encontrarse allí con el movimiento propio de una gran capital. Si se busca algo mas por esa línea, hay que acercarse a Frankfurt. Pero ya son 80 kilómetros y no es recomendable hacerlos todos los días. Sobretodo el domingo, porque se forman unas buenas colas en la llegada al circuito.

 

Hockenheim sigue siendo un punto de referencia de la F1. Pero es cierto que aquel encanto de antaño, con aquellas rectas sin fin, las más desafiantes del mundial, se ha perdido definitivamente.  La remodelación de 2002 le quitó mucho. Hasta esa fecha, llegar a Hockenheim era llegar al lugar de la velocidad. Junto con Monza, eran las palabras que denotaban motores a pleno. Ya no. Sinceramente, echo mucho de menos esos emocionantes rebufos que se producían.

 

Pero aún así, el resultado de lo que dejaron las reformas de 2002 no fue tan malo. El circuito tiene zonas muy interesantes. Una de ellas es la tremenda frenada después de la larga recta del fondo. La primera curva era antes mucho más veloz y peraltada. Ahora es más cerrada, con un ángulo diferente. Mucho más lenta, en definitiva. La nueva zona de la tribuna Mercedes es de buena factura. Y tiene otra buena frenada para adelantar.

 

Aquí, comenzará mañana el ruido de la décima prueba del Mundial. Los Ferrari apuntan alto, con los McLaren pisándoles los talones. Los BMW pueden estar en la pelea en esta ocasión. Los demás, entre los que está el Renault de Alonso harán lo que puedan. Aunque le ayude el agua, saben que los que van rápido sobre seco también lo hacen sobre mojado. Silverstone no fue excepción. Ni debe serlo Hockenheim. Pero hay casos como los de Barrichello en Silverstone. A eso puede aspirar Alonso si todo sale bien. Y si todo se hace bien.

 

La suerte también cuenta. Si quieren saber mi opinión, esta es que Fernando Alonso hizo una carrera muy buena en Inglaterra. Pero la decisión de seguir con los mismos neumáticos en la primera parada fue crucial. Si salía bien, perfecto. Si salía mal, desastre. O casi. Y pasó esto último. La suerte, en forma de lluvia inesperada –para Renault- cayó sobre él.

 

En las carreras con agua y en una situación como la de Alonso este año, también debe tomar riesgos grandes. Y estos no son solamente en forma de frenadas tardías o derrapes controlados. También en forma de decisiones. Por eso esa primera parada fue tan importante, en este caso, para mal. Las cosas se acabaron cuando volvió la lluvia. Poco más pudo hacer Alonso.

 

Su carrera fue tan buena como la de Hamilton. El británico dio un recital en Silverstone. Estuvo casi perfecto. Y digo casi porque tuvo una pequeña salida de pista, y las cuales nunca se saben que tipo de consecuencias pueden tener. La suya no tuvo consecuencias. Fernando Alonso, en una carrera mucho más anónima, no se salió nunca de la pista. Todos sus rivales si. Algo impresionante si pensamos que estuvo con ruedas equivocadas durante una parte de la carrera, justo cuando sus rivales se salían con neumáticos en mejor estado en condiciones muy difíciles. Pero un sexto puesto no es lo mismo que una victoria. Todo salió mal para Alonso y para Renault en Silverstone. Punto y final.

 

Ahora me voy a dormir a Londres. Mañana, el vuelo de regreso a casa. Y me vuelvo con la sensación de que ha pasado otra oportunidad de podio: “la verdad, no es tan importante un podio este año”, me dijo Alonso después de la carrera. Todos los rivales directos de Renault se han subido al cajón. Como sea, pero lo han hecho: Toyota; RedBull; Williams. Renault aún espera. Alonso también. No lucha por el campeonato y no se desespera por ese podio. Pero cuando está arriba del coche, si que va a por él o por objetivos más grandes. Pero con el coche de este año, solo en un día como hoy será posible. Adiós a otra oportunidad. Menos mal que no lucha por el campeonato.

 

Silverstone dejará de ser la sede del GP de Inglaterra. Una noticia que ayer nos sorprendió aquí mismo, en el feudo que hospedó a la F1 durante tantos años y que dejará de hacerlo a partir de 2010, cuando ceda el paso a Donington Park, la nueve sede a partir de ese año. Una noticia que, de alguna manera se veía venir.

 

Echaremos de menos de esta zona. En mi caso particular, acudo desde al año 1996. Casi siempre, salvo alguna excepción, he estado hospedado en casas de familia, cercanas al circuito. Es la mejor forma de estar cerca. Como ocurre con Magny-Cours, la falta de hoteles cerca de la pista dificulta las cosas. Y tiene mucho peso a la hora de que Ecclestone quiera seguir o no en un trazado en particular.

 

Eso sí, resulta raro que el mandamás de la F1 decida justo ahora que hay que cambiar. Justo cuando es sospechoso que tanto él como sus futuros socios de Donington quieren aprovechar los mejores años de Lewis Hamilton en la F1. En esta edición del GP de Gran Bretaña se ha vendido todo. Lewis tiene mucho que ver con ello. Y Ecclestone lo sabe de sobra. Hará reconstruir a Donington a su gusto y la gente de Silverstone, quienes muchos de ellos han visto muchas ediciones legendarias de esta carrera, no tendrán consuelo. Su carrera puede que se haya ido para siempre.

 

Vamos a echar de menos a Silverstone. Aunque es verdad que los organizadores podrían haber hecho algo más de lo que hicieron para salvar su carrera. Mañana domingo se correrá la penúltima edición aquí. Como ocurrió muchas veces, la lluvia volverá a amenazar tanto la carrera como los accesos, llenos de barro, con coches que pueden quedarse hundidos en el mismo. Si llega mucha agua, hasta Alonso puede ver como se hunden los contrincantes. Va a ser la única forma de que se pueda acercar al podio. Hoy fue sexto en clasificación, pero si no hay agua, no habrá milagro. Aún así habrá que ver.

 

Nos espera una barbacoa en la casa donde estamos hospedados. Buena gente la familia de Dave. Una escena que tendremos que buscar mucho para poder repetir en Donington, dentro de dos años.

 

 

No ha sido una mañana demasiado buena para Alonso. Su coche ha sufrido, y esta vez le ha sido un motor roto. No será penalizado porque son entrenamientos libres. Los viernes, ningún piloto usa el motor que utilizará luego en carrera, el cual por reglamento debe durar dos grandes premios.

Para Alonso, fue solo una tenue señal de alarma, después de haber probado exhaustivamente aquí la semana pasada. Los comisarios, una vez desparramado el aceite por toda la pista, no avisaron a tiempo a quienes venían detrás. Entre ellos estaba Felipe Massa. El brasileño pisó el aceite y su Ferrari salió disparado hacia las defensas.

El golpe del brasileño fue grande. La parte trasera derecha del monoplaza ha quedado muy dañada. Los mecánicos trabajan duro para repararlo. Ambos pilotos se encontraron fuera de la pista, luego de haber dejado a sus coches. Hablaron tranquilamente. Que nadie piense que desde que ocurrió aquello de Nurburgring el año pasado se llevan mal. No es así. Pero esto no debería dar pié a otras cosas. Quiero decir que nada de esto significa que Alonso irá a Ferrari en 2009.

El piloto asturiano, que sabe que no debe y no puede cambiar de equipo cada año, está barajando seriamente la posibilidad de seguir en Renault en 2009, como os he apuntado varias veces. Por más que sepa que allí lo que pueden ofrecerle no sea gran cosa. Por más que lo que puedan darle para 2009 sea algo similar a lo de este año. Pero cambiar por cambiar, sin tener algo muy seguro entre manos, no entra en sus planes. Mientras, el coche rojo le espera.

Lo saben todos. Ferrari estará en su futuro, antes o después. Antes de eso, tendrá que pensar muy bien lo que hace. No puede firmar por dos años con BMW, por ejemplo, y dejar escapar la oportunidad de Ferrari para un futuro a medio plazo, cuando se abra el hueco esperado. Es probable que pase otro año en el infierno.

¿Comenzamos hablando de fútbol? Un poco menos, porque la euforia posterior a la Eurocopa se va calmando en España. El mundo del deporte sigue su curso y ahora toca, otra vez, Formula 1. Novena etapa del campeonato y después de un par de horas de vuelo, me planto en Londres. Una hora menos y el reloj echa a rodar otra vez. Un pesado dolor de muelas que no me deja tranquilo desde hace una semana y que amenaza mi tranquilidad en el fin de semana británico. Esta claro que una vez que vuelva a casa, la muela quedará en manos de mi odontóloga. Si se pone rebelde, voy a tener que pensar en ir a un consultorio de la zona de Silverstone. A alguno le habrá pasado lo mismo desde que se inventó la F1, hace ya más de medio siglo. Justo aquí.

 

 

En el circuito inglés todo comienza a rodar. Las noticias más importantes de hoy han salido desde RedBull. Primero, porque David Coulthard ha aplicado el sentido común y ha decidido retirarse de la F1 cuando finalice la actual campaña. Una decisión que si bien él aclara que la tomó porque quería retirarse siendo aún competitivo, nadie descarta que haya sido un tanto “provocada” por las insinuaciones de su escudería. En resumidas cuentas, que la etapa de piloto de Coulthard estaba acabada desde hacía tiempo, mas allá de un podio como el que se encontró en Montreal, luego, eso sí, de una carrera con muchas alternativas. Seguirá como asesor del equipo. Su lugar será casi seguro para Vettel.

 

La otra noticia importante viene también de la mano de RedBull. Y es que han confirmado la extensión del contrato de Mark Webber. Algo también esperado, lógico. Es el primer movimiento del mercado de pilotos del año. No ha cambiado nada para ellos, pero al menos confirma lo que se preveía. Claro que con respecto a Alonso, nada de nada. No sabemos más que ayer, quiero decir.

 

Habló Fernando, como siempre. Y no quiso decir nada de su futuro. Una vez más, tiró balones fuera: “después del verano”, dijo, cuando le preguntaron para cuando habría noticias respecto a ello. Y hablando de balones, por supuesto que habló de su presencia en la final de la Eurocopa, en Viena, el pasado domingo. Para que no haya dudas, les transcribo sus palabras: “En el estadio muy bien, con mucha tensión, porque es una final, y por que nunca sabes lo que va a pasar. Luego, cuando acabó el partido, estuvimos en la zona de detrás del palco, y luego nos fuimos al hotel y luego a Suiza. La verdad es que pensábamos que después del partido, los jugadores harían una cena o algo, pero se fueron directamente a Suiza”. Esta claro que esperaba verlos después del partido, pero se quedó con las ganas. Al final, como podéis ver, terminamos hablando de fútbol. O casi. No sorprende en una semana como esta.