El nuevo R29 es una realidad. Después de un largo viaje hasta el bonito Algarve portugués –que por esta época no tiene un clima muy propicio, como el de esta semana- dormí en un hotel cercano al circuito y al día siguiente, a primera hora, había que averiguar lo que Renault había preparado para el asalto del título en este 2009, un año que parece muy abierto para todos. Unos minutos después de que Williams desvelase su coche, le llegaba el turno a Renault.

Lo primero que llama la atención de este coche es su morro. Un trabajo similar han hecho otros equipos, como por ejemplo Williams, adoptando una sección central del morro muy ancha. La pérdida de apoyo a causa de la supresión de elementos en otras partes del coche ha provocado la proliferación de este tipo de solución, y de esta forma, con una sección frontal mas grande, se recupera algo de apoyo sin afectar tanto a la resistencia aerodinámica. Claro que, estéticamente, la cosa no funciona tan bien…

Por la razón que sea, hay que reconocer que los primeros pasos del R29 no han sido precisamente espectaculares. Primero, porque estuvo en manos de Piquet en sus dos primeros días, con lluvia casi sin parar. Y después, porque en el primer día de Alonso a sus mandos, el momento de colocar las ruedas nuevas no fue el adecuado. Peores caras de Alonso ha habido en otros estrenos, y al menos, eso el algo positivo. Al coche, sin embargo, le falta trabajo. Ahora, después del estreno en pista, Fernando no volverá a subirse al coche hasta el día 12 de febrero, cuando ruede en Jerez.

Repasando los tiempos obtenidos en estos días, hay que hacer muchas consideraciones. Primero, que Buemi nunca ha rodado hasta ahora con un coche nuevo, sino que siempre lo ha hecho con el ToroRosso del año pasado. Después viene el McLaren, que tiene mucho más kilómetros encima que el Renault, que apenas ha podido probar en estos días. Me llama mucho la atención el Williams, cuya rapidez en estos tiempos de caza de patrocinadores es, cuanto menos, inquietante. Alonso estuvo bien en la tabla de tiempos del miércoles –estaba primero- hasta que todos le superaron. Eso también sucedió con el Toyota de Glock, quien le superó al final. Por eso, tampoco hay que echarse las manos a la cabeza. Quizás hoy, jueves, se podría haber hecho un trabajo mejor si el clima lo hubiese permitido.

Sigo pensando, como mucha gente dentro de la F1, que este año puede ser para cualquiera. Puede haber ganadores inesperados al principio, pero cuidado, que al final, serán siempre los mismos los que pelearán por el título. Puede, eso sí, que ese grupo sea mas numeroso que en otros años. Y es allí donde tienen que aspirar a estar Alonso y Renault.

El 2009 va calentando motores. Ya han sido dos las escuderías que han presentado sus monoplazas (Ferrari y Toyota) y el lunes que viene será el turno de Renault, después de que McLaren haga conocer a su coche este jueves 16 de enero. Hasta ahora, todos por internet. La diferencia estará dada por Renault, que lo hará en el flamante trazado de Portimao, pero sin invitar a nadie (allí estaremos igualmente) aunque BMW, que descubrirá sus coche al día siguiente, 20 de enero, en Valencia, si que traerá a los periodistas desde distintos países de Europa. Todo un detalle para la escudería que parece querer hacer un campamento aparte en este 2009. Los motivos pueden estar fundados en el KERS, sistema que al parecer tienen más desarrollado que sus rivales. Por eso probarán a solas desde el 20 al 23 en Cheste, mientras el resto de equipos lo hace en Portimao.

Es un detalle que no debería ser pasado por alto. Las palabras de Stefano Domenicali sobre la actitud de BMW fueron elocuentes, ya que acusó directamente a la marca alemana de que la posposición de la utilización del sistema, al menos por un año más (algo que deseaban los equipos), era un hecho, y el acuerdo de todas las escuderías estaba a punto de ser firmado…pero BMW se negó. Por ello, todos tuvieron que tragar con lo del KERS.

El jefe de la escudería Ferrari habló en Madonna di Campiglio. Todos los años, el patrocinador principal de esa escudería (no es otro que Phillip Morris, aunque publicitar tabaco esté prohibido en la F1) invita a un puñado de periodistas a pasar unos entrañables días en la preciosa estación de esquí italiana. En esos días, aparte de saborear los mejores manjares de la zona y de poder esquiar en pistas espectaculares, los periodistas trabajan un poco. Estarán los jefes, los técnicos y los pilotos patrocinados por la marca…de cigarrillos. Por eso, también están los pilotos de MotoGP de Ducati –días antes, eso sí- en el convite. Lamentablemente, este año no me ha tocado ir, aunque hay que aclarar que Ferrari invita mayormente a los periodistas de aquellos países  a los que pertenecen sus pilotos. Este año me contaron que estaban muchos estadounidenses (por Hayden) y como siempre, las raciones de brasileños y finlandeses, por Felipe y Kimi. Se comenta que los españoles serán mayoría a partir de los próximos años.

Sobre ese tema (Alonso a Ferrari) quería puntualizar algo. Hablando de periodistas españoles que abordaron directamente a Stefano Domenicali para hablar de Alonso y su llegada a Ferrari, hubo también una información dando vueltas hace unos días sobre que era un hecho de que esa llegada se producirá en 2010. Yo mismo, hace unos días, he asegurado que esto era algo así como inevitable, que Alonso y Ferrari estaban “condenados” a entenderse. Es cierto que es posible que esa llegada se adelante un año, antes de que se acabe el contrato de cualquiera de los dos pilotos actuales. Pero no me creo que nadie esté en condiciones de asegurarlo como si hubiesen visto el contrato firmado. Más allá de lo que supuestamente hayan firmado entre Alonso y Ferrari hasta este momento, su llegada más temprana a Maranello la podremos ir vislumbrando en las primeras carreras de 2009, y tendremos una certeza mayor a mediados de temporada. Pero si Raikkonen se embolsa cuatro o cinco carreras y lidera el campeonato con solvencia, no creo que Alonso adelante la llegada. A Massa no le van a echar, así que todo quedará para el 2011.

No tiene apuro. Con siete años –más o menos- por delante en F1 aún, Alonso puede esperar un poco más y retirarse en la marca italiana, sin tener que estirar la relación artificialmente.

La intención era colgar este post en las horas finales de 2008, pero este intrincado mundo de las conexiones a Internet en sitios de escasa cobertura aún manda sobre nuestras intenciones. Por eso, empiezo por la parte final: espero que hayan comenzado 2009 muy bien y que lo terminéis aún mejor. Y que los reyes os hayan traído algo bueno y no una especulación de noticia como la del supuesto incidente aéreo de Alonso, algo que mejor no comentar.

El año viejo terminó con un tema que dominó, incluso, las mesas navideñas en España…y en Italia. La noticia de Alonso a Ferrari en 2011 -o 2010- parece que ha cogido de sorpresa a mucha gente, aunque la verdad es que la marcha del asturiano al equipo italiano no debería sorprender a nadie, según mi punto de vista. Sigo sin entender, la verdad, como se arma semejante revuelo con algo que es de por sí tan lógico, y que encima, que es una medalla que se quieren colgar unos cuantos, ahora que La Gazzeta dello Sport anunció que hay un pacto entre el piloto y la escudería para unirse a partir de 2011. De ese paso de Alonso a Ferrari se viene hablando con mayor o menor insistencia desde hace mucho tiempo, y que ahora haya salido esta noticia no debería ser tan alarmante. Pero como lo ha dicho un medio italiano, pues entonces parece que va a misa. Como menos, es llamativo.

En el futuro, si ambos quieren ganar, no hay otra posibilidad. Tanto como para Alonso como para Ferrari. Está claro que en el futuro de ambos solo existe la unión deportiva y comercial, en un pacto perfecto que incluye –tampoco es novedad- al Banco Santander, entidad que por otra parte nunca ha ocultado que apoyará al asturiano cuando marche a Ferrari ni que sus ambiciones apuntan claramente a colocar su logotipo sobre las carrocerías italianas. Pero ahora, porque la prensa italiana lo ha sacado en portada, la prensa española se ha enfrascado en el asunto como si fuese una novedad, abriendo periódicos con la noticia como si se tratase del descubrimiento de algo novedoso. Lo que si me parece es que había que ocupar la portada con alo que no fuese algún jugador del Real Madrid y reemplazarlo por otro tema, y en esas, llegó el tema de Alonso con Ferrari y les vino como anillo al dedo. Lo mismo vale para los italianos (poner Milan o Juventus en ese caso, si queréis) Ni que no hayan tenido tiempo para hablar de este tema antes. Justo ahora, manda narices. No me convencen de que de ese “pacto” se hayan enterado hace solo tres días. Lo sacan ahora a la luz porque este era el mejor momento.

No quiero ni imaginarme lo que se va a hablar de ese tema en el futuro, aunque de verdad, el resultado no creo que hubiese variado mucho de no haberse publicado esta historia en estos días. Y cuidado, que la Gazzeta recalca, una y otra vez la palabra “probable”. En ningún momento asegura nada. Mucho cuidado tienen de no hacerlo, aunque cuenten con la bendición continua de Ferrari y no como otros medios, que cuando sacan alguna noticia de este calibre, tienen que pensárselo dos veces. Quiero decir que de haber sido la prensa española la que hubiese publicado todo esto (aunque algo parecido ha salido hace un tiempo) la reacción de Ferrari habría sido diferente. Y esto lo sabemos muy bien los que trabajamos en la F1 y sabemos con que bueyes tenemos que arar.

Se acabó 2008, un año brillante para el deporte español, pero que precisamente para Fernando Alonso, no ha sido tan bueno como los anteriores ejercicios. Y fue así aunque esas dos victorias de final de año hayan cambiado en algo el color de la historia. Lo bueno del final de la pasada temporada, fue que tanto la moral de Renault y del mismo Alonso se vio fortalecida por haber acabado de esa forma. Ahora, que ha comenzado un año que pinta muy mal para las finanzas de la F1, se va a iniciar una temporada en la que las esperanzas de ver a Alonso en la cima se han multiplicado otra vez. Y ese final de temporada fue fundamental para ello.

Había prometido un repaso general de protagonistas y aquí va. Arranco con el análisis de lo que me ha parecido más destacado del año que pasó. Un año en el que Fernando Alonso, que será el primero del que hablaré, nos dio titulares hasta las últimas horas del año.

Antes de empezar la temporada, Alonso ya estaba convencido de que la cosa iba a ser muy difícil de enderezar durante el curso. Pero su insistencia dentro del equipo Renault, y las presiones ejercidas vía Briatore a Ecclestone -y a su vez a la FIA- Renault pudo mejorar su motor y ponerlo a la par del de  los equipos mas grandes. Así, el paso adelante dado desde Hungría fue notable. Deportivamente, no fue ninguna novedad que los apuros vividos le llevaron a cometer algunos errores visibles, como los de Mónaco o Canadá. Fuera de la pista, se movió tan bien que la situación le llevó a terminar bastante bien asentado y encima, con el reconocimiento internacional –sobretodo en Inglaterra e Italia- como el mejor piloto de este año. Quedó claro entonces que el campeón 2005 y 2006 no habia vuelto a llevarse los campeonatos de 2007 y 2008 por culpa –directa o indirecta- de las decisiones de Ron Dennis, que le han terminado por marcar a fuego su carrera deportiva.

La frescura de Sebastián Vettel ha sido lo mejor que he visto en 2008. Su madurez en pista, su victoria en Monza y su control de las situaciones difíciles, a pesar de su escasa experiencia en F1, hacen de él un campeón a medio plazo. A veces, para saber si alguien es realmente bueno hay que hablar con quien le toca trabajar con esa persona. Y os aseguro que nadie que trabaje con Vettel opinará mal de ese muchacho. Todos coincidirán que es un excelente piloto de carreras y que el futuro de la F1 pasa por sus manos.

A pesar de su campeonato, no me convenció Hamilton. Sigue siendo un gran piloto, obtuvo algunas buenas victorias, pero creo que ganó por ser el menos malo, y su cantidad de puntos para llevarse el certamen lo certifica. De hecho no solo Alonso, sino que creo que cualquier otro piloto –me animo a poner a Kubica y hasta a Vettel- habría sido campeón con su coche, y con el rival que le tocó tener al británico en su pugna por el campeonato: el brasileño Felipe Massa.

El brasileño de Ferrari comenzó muy mal y eso le terminó pasando factura. La pretemporada, sin control de tracción, le había hecho sufrir mucho. Los errores de las primeras carreras fueron determinantes para dos cosas. La primera de ellas fue perder puntos vitales que le hicieron falta al final. La segunda, fue que esos mismos errores le sirvieron para recuperar la fe en si mismo, por lo que hubo un nuevo Massa a partir de la tercera carrera y se mantuvo muy seguro durante el resto del año.

La conexión finlandesa ofreció poca cosa. Entre Raikkonen y Kovalainen ganaron tres carreras entre ambos, y eso que contaron con un McLaren y un Ferrari. Kimi estuvo presente de forma intermitente, y Heikki no mostró nada más de lo que podía esperarse de él. Otro año similar para ambos en 2009, y sus futuros en la F1 pueden estar seriamente comprometidos.

No me sorprendió ni mal ni bien Nelson Piquet, porque creo que cuando tuvo todo en orden, no funcionó tan mal. En su contra, estuvo una cierta debilidad mental, sobretodo al inicio del año, que le hizo perder concentración para enfrentarse con los problemas que te da la F1 a veces, como es el hecho que tener que debutar con un compañero como Alonso, que pone el listón muy alto. Pero en muchos pasajes de carrera estuvo a la altura, y cuando al final todo cambió en el R28, Piquet estuvo ahí.

Otros apuntes. Nada nuevo me hizo ver Webber. Resistente lo de Coulthard hasta las últimas. Intrascendente Button a causa de su coche, lo que le pudo haber arrastrado a la desmotivación. Más guerrero estuvo Barrichello. Nada impresionante en Fisichella, como era de esperar. Algunos errores de Sutil impiden puntuarle mejor este año. Extraña temporada de Heidfeld, que reaccionó al final.

Gran año para quien creo que condujo como nadie: Robert Kubica. Sin errores, haciendo el máximo con su coche, estando allí siempre, donde debía estar. Su presencia significó que tanto Massa como Hamilton no se pudieran relajar nunca. Y todos sabían que el polaco no tenía el mejor coche. Hizo bien en quejarse de BMW para tener un coche mejor. En 2009 puede dar la campanada y tengo la sensación de que peleará con Alonso muchas carreras. Creo que ha sido el piloto del año.

Espero que me contéis vuestros puntos de vista. Y si coinciden con los míos.