El sueño de todo niño, ser futbolista. Dicen que paso a paso se llega muy lejos, y Mata camina a paso firme, sin prisa pero sin pausa, derribando muros y dejando en silencio una crítica que le castiga por cometer la osadía de abandonar el Madrid. Su trayectoria está marcada por la creencia en sus posibilidades. Su entorno tampoco duda.
Valiente, decidido, entrena para triunfar, juega para aprender aunque sabe que juega porque le da al Valencia algo que pocos tienen en ese equipo: Gol... y eso es oro. No juega egoísta, siente el fútbol como un deporte colectivo, corre cuando las cámaras no le enfocan pero tiene fuerza para seguir llegando de segunda línea y marcar la diferencia, la fatiga te lleva al fallo, y Mata es claridad en el área, síntoma de talento pero también de una excelente condición física.
-Hola Juan, me imagino que tendrás sensaciones extrañas ante una entrevista con alguien que te conoce desde tus inicios en el fútbol.
-Sí, quien iba a pensar que estaríamos en esta situación hace años, verdad.
- Venga, ¿empezamos?
- Venga.
-Defendiste a tu entrenador en la previa y ahora le acabas de hacer de salvador, ¿esperas tener la seguridad de poder jugar habitualmente para seguir creciendo como futbolista?
-Hombre, ojala. Yo creo que para los jugadores jóvenes es importante tener regularidad para ir cogiendo experiencia y crecer como futbolistas. Y bueno, últimamente la estoy teniendo y en eso estoy agradecido.
-De transferible a indiscutible, ¿qué se siente cuando a uno le descartan?
-Pues hombre, sentí impotencia porque llegué con mucha ilusión y con ganas de entrar en el equipo poco a poco, pero nada más llegar, al acabar la pretemporada, me dijeron que era mejor ir cedido para coger experiencia. Decidí quedarme con el objetivo de luchar sin derrumbarme y ahora estoy contento de haber tomado esa decisión.
-¿Qué opciones tuviste para salir en verano? ¿Tuviste alguna oferta o algún equipo que rechazaste?
-Creo que se pusieron en contacto con el Club varios equipos. El Getafe, el Racing, el Zaragoza, creo que hablaron con el Club. En el mercado de invierno desde el club se mostró confianza en mí y no se habló nada de salir. Esto me dio mucha confianza para afrontar los malos momentos.
-¿Qué siente un futbolista cuando entrena con una intensidad competitiva pero le llega la convocatoria y siempre está fuera de la lista?
-Pues impotencia porque estas entrenando como los demás, crees que estás al mismo nivel, y ves que no entras y no entras... Lo verdad es que cada vez que llegaba la convocatoria el viernes o cuando fuera, sentías impotencia de no poder demostrar en los partidos lo que hacías entrenando.
-¿Cuáles son tus virtudes como futbolista o cómo te definirías?
- Pues, soy un jugador zurdo que últimamente estoy jugando más en banda; pero cuando empecé en la cantera del Real Oviedo y en el Madrid, jugaba más de media punta. Me adapto bien a las diferentes posiciones porque este año jugué tanto en la derecha como en la izquierda, y en la media punta; yo creo que esa es mi virtud, poder adaptarme sin perder de vista el gol. Además yo creo que eso te hace un futbolista más completo.
-Ahora, últimamente estás jugando de interior en el 4-3-3...
-Bueno sí, depende también un poco del rival, por ejemplo contra el Barça y Madrid, como ellos en el medio campo van muy bien, jugué más cerrado, pero otros días juego más abierto... va un poco en función del rival.
-¿Cuáles son tus puntos para mejorar como futbolista?
-Yo creo que la pierna menos buena, la derecha, y el remate de cabeza.
-Valencia Cf es sinónimo de guerra permanente en el accionariado, ¿qué percepción se tiene desde el punto de vista del futbolista?
-A mí me sorprendió un poco porque yo es el primer año que estoy aquí, en un equipo grande. Me habían dicho que en el Valencia había, en algunos momentos, aspectos extradeportivos y que se hablaba mucho de ellos, pero parece que este año cuando vine yo fue cuando más ha habido. La verdad me sorprendió el que haya tantos factores que provoquen la inestabilidad.
-Un futbolista acusa cuando el entorno habla de todo menos de fútbol...
-Sí, yo creo que sí. Un futbolista cuando más cómodo está es cuando se habla de fútbol y desde ayer, y todo el día de hoy, se vino hablando de fútbol; lo que nos vendría bien que pasara hasta final de temporada y para esto lo mejor es ganar partido tras partido.
-Claro, por qué el descenso estaba ahí... Era una posibilidad, parecía que el equipo se iba al pozo. ¿La victoria en Madrid significa olvidar esa lucha y mirar hacia arriba?
-Sí, había que ser realistas y ver que estábamos a no muchos puntos, pero también había bastantes equipos por debajo. Pasar a la final de Copa y ganar en Madrid nos tiene que servir para reforzar la autoestima, creer en nuestras posibilidades y seguir con la mentalidad de ir partido a partido, con la idea de ilusionar a nuestra afición y que cada vez se hable más de fútbol y menos de aspectos extradeportivos.
-El Valencia se siente más cómodo cuando no tiene la pelota y juega al contraataque, que cuando juega con rivales que se cierran y le dan todo el balón..
-Sí, yo creo que sí, un ejemplo fue la eliminatoria contra el Barça o mismamente ayer. Contra un equipo como el Barça que tiene más de la mitad de posesión de balón, nos sentimos cómodos. Replegados y saliendo al contragolpe demostramos que podemos ganar a cualquiera pero debemos seguir mejorando como equipo en otros aspectos.
-Vivenciaste lo que es descender la temporada pasada en el Madrid Castilla, ¿podrías un poco explicarnos como es la sensación de bloqueo? ¿Qué sensaciones tiene un equipo que parte de objetivo de posiciones altas y acaba en descenso?
-Nos metimos allí abajo las últimas jornadas, no habíamos estado prácticamente en descenso y sí, parece como si te bloqueas. Es un poco de frustración de ver que tú llegas mil veces a puerta y no haces gol, y el equipo rival llega una y te mete gol. Como que pierdes los partidos por una cosa u otra, pero unas veces piensas que es mala suerte, otras que no haces bien tu trabajo,...pero es un cúmulo de situaciones que vas viendo que te metes y te metes, y es casi imposible salir.
-Por ejemplo, el Castilla descendió y teníais un equipazo. Estaba Granero, de la Red, Javi García que es un jugadorazo, estabas tú, ...
-Y Borja Valero, Sergio Sánchez,... creo que estamos ocho o nueve jugadores, que estábamos allí el año pasado, en primera ahora. No éramos mal equipo, había calidad e ilusión.
-Todos triunfáis, el equipo desciende y tampoco se puede dar por bueno ese descenso porque no contribuyó para nada en haberos formado, ya estabais hechos como jugadores para el nivel exigido, ¿qué explicaciones le encuentras a ese descenso?
-Hombre, lo que más se hablaba durante la temporada era que perdíamos algunos partidos, algunos puntos, por inexperiencia. Salvo dos o tres jugadores, la mayoría no superábamos casi los veinte años y en segunda división sabes que te viene el Hércules o equipos de estos con gente muy veterana y te ganan el equipo con un tiro a puerta como te dije antes, y quizás fuera eso.
-Se habló de que te fuiste del Madrid por dinero, pero hasta donde yo sé, el Madrid te planteó una oferta tapadera para obligarte a salir. ¿Por qué fue tu salida del Madrid?
Yo acababa contrato y el Madrid planteó una oferta de renovación pero una oferta que sabiendo las ofertas que yo tenía de otros equipos, se quedaba muy lejos en todos los aspectos. Yo creo que si ellos hubieran querido que me quedara, habrían hecho un esfuerzo más grande. No era dinero, era jugar en primera, tener la posibilidad de progresar como futbolista.
-Háblame también del futuro deportivo que te planteaba el Madrid; el Madrid no te planteaba una subida la primer equipo o ficha del primer equipo...
-No, ellos me planteaban un contrato de no sé si eran cinco años o seis, y el salir cedido, y ya se vería. Que para jugar en el Madrid había que ganárselo; y eso es verdad, pero si no das una oportunidad para poder demostrarlo...
-Otros equipos como el Valencia te ofrecieron ficha del primer equipo, contar plenamente para el entrenador y a jugarte el puesto.
-Sí, por ejemplo aquí en Valencia la oferta era forma parte de la plantilla desde el primer momento y ser jugador del primer equipo a todos los efectos. Que yo pienso que es lo justo y lo razonable.
-¿Qué hizo el Valencia para convencerte de que no te fichaba como el Madrid fichó a Saviola? Para convencerte de que no se trataba de un fichaje político, de esos de "quito un jugador al Madrid...". ¿Qué diferencia hubo del Valencia a otros equipos que te querían fichar?
-Principalmente fue que ellos fueron los primeros que se interesaron cuando salió a la luz que yo acababa contrato. Rápidamente hablaron con mi padre y concertaron reuniones porque estaban muy interesados. Desde el primer día fue el que más se interesó en ficharme. Aparte de eso, deportivamente el contrato era para el primer equipo, era bueno. Ellos apostaron muy fuerte por mí y eso me atrajo. No mire otras ofertas porque el Valencia me quería con mayúsculas.
-¿Estarías dispuesto a volver al Madrid?
-No lo sé. A día de hoy no pienso en ello porque acabo de salir de allí, y acabo de llegar aquí a Valencia. Me quedan cinco años de contrato, que quien sabe si serán más, y no lo pienso ahora. Quiero triunfar en el Valencia, ser querido aquí y tiempo tendremos para hablar del futuro.
-La experiencia de tu padre como jugador de fútbol y ahora como tu representante, ¿es clave para saber encontrar el camino para lograr tu sueño de ser futbolista?
-Sí, es un factor muy importante porque mi padre al haber jugado, sabe mucho de esto, y, ¿quién va a querer lo mejor para mi además de mi padre? El me ayuda mucho en el sentido de decidir lo mejor para mí y la verdad que es un privilegio tener una ayuda así.
-Como lector habitual de futbolitis sabes que hay inquietud por el saber y el descubrir lo que en fútbol se esconde. Háblanos un poco de la metodología Koeman: los entrenamientos, como es su mensaje a la plantilla,..
- En los entrenamientos yo creo que como casi todos los holandeses, son de bastante balón, bastante de pases y posesiones, partidos pequeñitos,... Y la filosofía de juego es el jugar con tres mediocentro, con un pivote defensivo y dos interiores, con dos bandas y un delantero, y, salvo en algunos partidos como te dije, nos sentimos más cómodos al contragolpe. Pero hay muchos partidos en los que el rival te deja el balón y a él le gusta mucho el poder crear jugadas desde atrás e iniciar el juego. Llegaremos a ser un equipo que haga daño con la pelota porque el míster insiste en ello.
-Y ¿cómo era Quique Sánchez Flores como entrenador? ¿Cómo era su metodología? ¿Cuál fue el cambio que visteis?
-Con Quique el trabajo era más táctico, más específico y menos con balón; igual menos divertido para los jugadores los entrenamientos. Pero no quiere decir que no fuera válido también.
-Quique además en 4-4-2 o 4-2-3-1...
-Sí, era diferente el sistema. Era 4-4-2 o 4-2-3-1. Sí. Ahora es 4-3-3.
-¿Cómo afronta Koeman los partidos? ¿Enseña video antes, hay charlas, entrenamiento a puerta cerrada,...?
-El día antes, cuando jugamos en Mestalla, entrenamos a puerta cerrada, hay concentración en el hotel, dormimos en el hotel y luego durante la mañana del partido hay una charla del rival y otra charla nuestra antes de marchar para el partido.
-¿Tienes ilusión por que te llamen de la Selección española? ¿Crees que hay alguna posibilidad para la Eurocopa?
-No, para la Eurocopa no creo, pero ahora estoy yendo a la sub-21. El martes jugamos en Antequera (Málaga). Yo creo que todos los que estamos ahí, nuestro sueño es algún día poder debutar con la absoluta y ojala sea. Ser internacional absoluto sería otro sueño que se haría realidad, si continuo trabajando todo llegará.
Por mi parte no tengo más que preguntas pero te dejo con algunas preguntas de los lectores habituales de futbolitis. Copa, viaje a Madrid, partido, salida para Antequera... no paras así que me imagino que no habrás leído los comentarios de futbolitis. Puede que alguna te sorprenda.
- No, la verdad es que he podido leer algo en las horas muertas de los viajes. Siempre es interesante leer tu visión de los partidos, por eso no tengo más remedio que empezar mandando un abrazo muy fuerte a Fran y a toda la gente de Oviedo.
- ¿En qué posición te sientes más cómodo jugando?
-Quizás de mediapunta, pero como ya he dicho antes también he jugado en banda derecha y banda izquierda. Como se suele decir, donde sea pero jugar es lo importante.
- ¿Crees que estás preparado para el primer plano mediático y todas las consecuencias que ello pueda acarrear?
-No sé hasta qué punto puede afectar estar en ese nivel, porque todavía no lo estoy viviendo ni mucho menos, pero pienso que si uno tiene la cabeza en su sitio no le debe afectar demasiado.
- ¿En que posición jugaba con Quique Sánchez Flores en el juvenil del Real Madrid?
- Cuando Quique estaba en el juvenil del Madrid, yo estaba todavía en cadetes, así que no estuve en su equipo ese año.
- ¿Qué faceta de tu juego crees que has mejorado más en el Valencia?
- Sobre todo las tareas defensivas, porque en años anteriores no las había trabajado mucho. También muchos conceptos tácticos y de concentración.
- ¿Te gustaría volver al Real Oviedo algún día si volvemos a primera?
- Sí, sería muy bonito poder volver algún día al club del que he salido y ver como vuelve a ser el Oviedo de siempre.
- ¿Quién ha sido tu mejor socio/escudero/cómplice futbolístico en un terreno de juego desde que compites a nivel profesional?
-Un jugador con quien te sintieras mejor jugador cuando él estaba en la alineación titular. Hombre este año tengo la suerte de compartir equipo con muchos jugadores de primer nivel, como Villa, Silva, Joaquín, Morientes y muchos más, de los que se aprenden cosas a diario. El año pasado en el castilla también compartí vestuario con jugadores con los que me entendía muy bien, como Negredo, Valero o Granero.
- ¿Es muy competitivo y cruel un vestuario profesional?
- Competitivo sí, cruel no. Hay mucha competencia entre los compañeros como es normal en un club grande, lo cual es bueno para el grupo.
- ¿Vestirías la camiseta del Sporting si la oferta deportiva-económica fuera buena?
-A día de hoy no me pasa por la cabeza porque me encuentro muy a gusto en Valencia.
- ¿Qué significado tuvo la celebración del Gol, "gesto asturiano - vaso de sidra"?
-Fue una dedicatoria y un símbolo que me habían pedido que hiciese si marcaba, y cumplí con la promesa. Para recordar a Asturias desde Valencia.
- ¿Qué jugador te impresiono más la temporada pasada en el Castilla?
- Negredo hizo una temporada espectacular al marcar 18 goles, que tienen mucho mérito al estar casi toda la liga en la zona baja; también Granero y Borja Valero estuvieron muy bien durante toda la temporada.
-¿Tiene el Madrid en tu caso una opción de recompra?
-No, la temporada pasada terminé contrato con el Real Madrid, por lo que no hay ninguna clausula de ese tipo.
-Con esta terminamos, esta vez no nos despedimos porque no es un adiós sino un hasta luego. Puede que volvamos a vernos en la final de Copa, espero que festejes ese día por ti y por la institución porque el Valencia fue mi club y en Paterna me hicieron sentir como en mi casa. Mucha suerte y gracias por todo.
- Un saludo para ti y para todos los lectores de futbolitis. Hablando de fútbol el tiempo pasa rápido, ha sido un placer y mucha suerte también para ti.