De extremo a delantero centro, al portugués le cuesta irse en el uno contra uno, sigue siendo un valor seguro de cara a gol, indiscutible en el balón parado pero el fútbol de Cristiano ha hecho la diagonal, la quiere al pie, antes al espacio, mete goles cuando antes era el mejor asistente del planeta. Era un '7', el mejor del mundo sin duda, ahora es un '10' sin magia pero con rendimiento. Puede ser el bajón de quien ha estado todo el verano lesionado, también que los rivales le conocen al dedillo o la distracción de un futbolista que busca el glamour dentro y fuera de los terrenos de juego. El Manchester se hunde, tiene plantilla para ganarlo todo pero no será sencillo salir campeón cuando hace apenas un mes los diablos rojos parecían ganadores por inercia.El Mundialito de Japón le está pasando factura ahora, todos los que han ido a competir allí en diciembre han fracasado en Marzo, es el destino que ha perseguido a todos los campeones de Europa. Al United le ha venido unas semanas más tarde, primero el Fulham, después el Liverpool en un partido que hubiese dejado sentenciada la Premier, más tarde el triunfo in extremis ante el Aston Villa y el sábado contra el Sunderland donde el equipo empezó a dar síntomas de agotamiento.
El factor Federico
Llevan toda la temporada ganando por la mínima, el ritmo y la velocidad son virtudes de la temporada pasada, ahora el registro del United ha cambiado, portería a cero y pegada estilo Real Madrid. El plan era bueno, Van der Sar imbatible, lo peor de todo es que el United hace aguas en defensa,el bajón físico lleva consigo la pérdida de los duelos individuales y la aparición de espacios y ocasiones para los adversarios. Se quedan sin físico ni pegada, los partidos por la mínima pasan a ser empates o derrotas, los cracks no marcan la diferencia según se acerca el final, es el mismo virus que asoló al Barça de Rijkaard aunque ni por asomo se pueden comparar. Sir Alex, al que muchos siguen acusando de una serie de cargos y se olvidan de un palmarés que nadie puede alcanzar, se saca una baza más de la manga, en este caso, un chico que cobra 40000 euros anuales, lo mismo que Cristiano Ronaldo en una mañana, se llama Federico, se apellida Macheda, y aunque le espera un futuro excelente, ya es considerado el nuevo Soljskaer, un desastacador, la pieza que Sir Alex buscó en Henrik Larsson y que no encontró en Louis Saha.
En Premier las espadas están en todo lo alto. Los resultados de la Champions le dan ventaja al Liverpool, sólo le queda la Premier; al United la Champions, la FA Cup y la Premier. Todo parece a favor de los de Benítez, que con pocos jugadores tendrán pocos partidos y ante el escenario de un partido como sinónimo de una final cada siete días no hay mejor entrenador que Rafa Benítez. Contra el Oporto sufrirán, no será sencillo ganar a un equipo que contra el Atlético demostró saber controlar el ritmo de los partidos, minimizar al adversario sin perder pegada ni contra. Será una final para el United, la primera de muchas que pueden llevar al éxito o al fracaso.
El equipo da síntomas de fatiga, le falta cambio de ritmo como a Cristiano pero no queda otra que aplaudir a un Sir Alex que ha sido ambicioso. El objetivo era competir por todo y el United está cerca de todo, las sensaciones secundan a un bache de juego, si lo superan podrán pasar a la historia. La leyenda del United se haría más grande, ganar todos los títulos en juego menos la Supercopa no lo ha conseguido nadie. Otros han alardeado y se han ido de vacío, en el United han callado y partido a partido, le quedan al United ocho partidos en Premier, puede que cuatro en Champions y un par de ellos en la FA Cup. Muchos partidos en poco tiempo, el 27 de Mayo se juega la final de la Champions, en 46 días, 14 partidos para soñar con hacer saltar la banca. Cada tres días, una final. No hay camino de retorno, sea cual sea el final, el United se ha ganado el respeto del aficionado, no tiran las competiciones ni los partidos, otros equipos hablan de los beneficios de caer eliminados. Si eres del United estás de enhorabuena, tu equipo siempre compite, este año no ha dejado grandes momentos de fútbol como la temporada pasada, pero siempre han respetado a una afición que como otras no espera que su equipo participe sino que compita que es bien diferente.
La final utópica, United – Barça
El sorteo de cuartos separó al Barça y al United, hizo justicia para los dos equipos globales de la temporada. Han ido a por todo, algo similar ocurrió en el 99, el United y el Bayern llegaron al Camp Nou en busca de la Champions para firmar el triplete, sabedores de que ese partido significaba la gloria o el final de una racha mágica. Nadie les ganaba, eran los dos equipos que marcaban el paso en Europa, indiscutiblemente eran los mejores equipos del continente. La final, no enfrentaba a un equipo milagro como el Mónaco contra otro que se olvidó de su liga para centrar su objetivo en la final como ocurrió después con el Madrid, Arsenal o Liverpool. Quedan unas horas para los cuartos, el destino ha sido justo, United y Barça por caminos separados, no hay mejores finalistas que estos dos por los méritos acumulados. El Oporto se lo pondrá difícil al equipo de Sir Alex, al Barça le falta un gol para convertir el partido del Allianz Arena en un trámite. Una final siempre es atractiva, en el caso de ser el United contra el Barça, con la triple corona como excusa sería una finalísima mediática, el debate Messi o Cristiano tendería a su fin, el único requisito es que cada cual siga con la inercia ganadora de la temporada. Sólo puede quedar uno.