Dice Juande que no se equivocó. Puede ser. El caso es que no le salió bien el pandemonium que montó en el equipo por la ausencia de Pepe y por las ganas de meter a Guti. Se entiende esto último, pues parecía tentación irresistible ante el escaso talento del grupo. Chirrió más aquello de desmontar el doble pivote que tanta seguridad le daba al equipo. Juande, empecinado en no alinear a Marcelo ni a Drenthe en el lateral, tuvo que trastocar hasta el dibujo. Ironías que tiene el fútbol. Luego, con el marcador en contra y con Guti jurando en la ducha, se volvió a los orígenes, pero para entonces el Atlético ya se había crecido. El Madrid sabe que anoche ganó un punto, de la misma forma que Juande habrá aprendido que no es el mejor  momento para experimentar.  Le sobra crédito después de lo mucho que ha cambiado al equipo, pero sus críticos le recuerdan que no ha dado la talla ante los grandes rivales. Oportunidad tiene de desquitarse en Anfield.

 El Barcelona ha vuelto a poner las cosas en su sitio. Seis puntos, seis, señalaba la clasificación a la misma hora en que José Tomás se anunciaba con seis toros, seis, en la Monumental para el próximo cinco de Julio. En Barcelona se respeta más al fútbol que a los toros, y por eso pocos recordarán el indulto de Idílico por parte del maestro de Galapagar, aquel día de Nuestra Señora de la Merced del pasado año, mientras casi todos recuerdan como se le fueron vivas a los corrales las dos últimas Ligas al Barça. Ver ahora al gran rival volver a perder paso tiene que suponer una importante inyección de moral; más, aún,  si el equipo volvió a lucir sus mejores galas ante el Athletic, pero los culés no acaban de tenerlas todas consigo. Y menos tras conocer que Pujol deberá estar tres semanas inactivo.

Marcaron Messi (18) y Forlán (18) treinta y seis dianas entre los dos. No marcó Eto'o, que se desesepra por la Bota de Oro, ni Raúl, a quien apenas se vió el día en que se le miraba con lupa porque la posible baja de Villa podría hacerle un sitio con la Selección, precisamente en el Bernabéu.  El Kun Agüero ha ganado muchos puntos, como el Atlético, en los dos últimos encuentros. Si es verdad que a los grandes jugadores se les ve en los partidos importantes, el yerno de Maradona empieza a estar cada vez más lejos del Atlético.... y más cerca del Madrid. Que ésa es la desgracia, al día de hoy, de los rojiblancos: que cuando más importantes son los jugadores, menos posibilidades tienen de mantenerse en el club. Y eso debería de acabarse ya si de verdad se trata de ser, alguna vez, verdaderamente grandes..

Andaba la gente en las tradicionales discusiones tabernarias por el negro miércoles europeo cuando el Campeonato de Liga nos ha devuelto a la realidad. Aquí la competición tiene otro espíritu. Da igual quien esté delante, cuál sea la diferencia o las jornadas que queden para la conclusión: el debate siempre se alimenta de los resultados. Aunque las más de las veces resulte contradictorio. ¿Podemos mantenernos en nuestra teoría los que opinamos que este  Madrid es un equipo mediocre?

Lo pareció, es verdad, frente al Liverpool, en un partido muy parejo, muy coñazo, que no mereció ganar ninguno, pero en el que el Liverpool maniató por completo a los blancos. Lo mismo que, anoche, en Montjuich sólo que al revés. Aquí el Madrid se pareció al Liverpool. No hizo demasiados méritos para ganar, pero no le dejó hacer absolutamente nada al Español. ¿Es ésta la diferencia entre Europa y la Liga española? Rotundamente no: es sólo la diferencia entre el Liverpool y el Español. Y es bien notoria.

Ahora bien, los números del Madrid con Juande van mucho más allá de un sólo encuentro: diez partidos, diez victorias, veinticuatro goles a favor y sólo dos en contra. Hagamos un ejercicio: ¿avalan esos datos al equipo o al entrenador? Lo congruente sería pensar que a ambos, lo cual dejaría en muy mal lugar a Schuster si no fuera porque el alemán logró la Liga el pasado año. Bueno, dejemos que la virtud se bañe en terreno de nadie y que cada uno apunte en su haber lo que más le convenga, y todos saldrán ganando.

Otra cuestión: ¿cómo es posible que un equipo mediocre supere los mejores registros del club en los últimos cuarenta y cinco años?. Y una más: ¿qué hubiera hecho este equipo de haber contado con Juande desde el inicio de la temporada? No me digan que el asunto no da para seguir discutiendo durante largo tiempo. Y la última, sin ánimo de incordiar, sólo con el sano propósito de subir el volúmen: ¿está Raúl para acudir, siquiera  como cuarto delantero, a la próxima convocatoria de la Selección? Más allá de lo que nos parezca, nadie mejor que Del Bosque para tratar de este asunto. 

Ahora que España respira por las branquias de Cataluña, viene  Del Bosque a recordarnos  que el Barça no es sólo el mejor equipo del país, sino también su cantera más prometedora, dicho sea sin menoscabo de mérito para otras como la del Sevilla, Español, Villarreal, Athletic o Sporting, que también dan sus buenos frutos. Con la llamada de Busquets y Piqué son ya cinco los jugadores del Barça en la Selección. Y por ahí esperan futbolistas como Valdés o Bojan, de la misma forma que podría haber llegado Messi si alguien hubiese sido más previsor. Es una grata noticia que, en estos tiempos tan dados a la entronización de lo foráneo, más por lo de las comisiones que por los complejos (el Madrid, por ejemplo, tiene dieciséis extranjeros en su plantilla), se vea en la cantera un objetivo más que un remedio. Nada ni nadie nos ha ilusionado tanto como la Selección en los últimos tiempos. Hora es que los clubes sepan corresponder aportando jugadores nacionales. También por su propio interés.

ABEL, QUE PASE EL SIGUIENTE

El cuento de nunca acabar. Más de treinta técnicos han desfilado por el Manzanares desde que los Gil accedieron a la presidencia del club.  Abel es sólo una muesca mas de unos propietarios que se hicieron con el club fraudulentamente y que, ahora, no lo van a soltar así por así. La afición, impotente, protesta contra el palco aún a sabiendas de que sólo van a conseguir la cabeza del técnico.  A Jesús Gil el club se le quedaba pequeño, a su hijo muy grande. Ni siquiera el apoyo de Cerezo sirve para enderezar la nave. Menos aún cuando sólo está para que el propietario pueda esconderse.

DURARA SCARIOLO?

A José Luis Sáez, el presi del baloncesto español, le duran los técnicos lo mismo que a Gil. O menos, si tenemos en cuenta que los compromisos de la Selección se limitan a un par de meses de verano. Lleva cinco seleccionadores en siete años. El último: Aito, sólo duró tres meses, bien que en este caso fue, para vergüenza del presidente, porque ya tenía comprometido su futuro con Unicaja.  Si tenemos en cuenta que, antes de su llegada, el baloncesto español tuvo dos técnicos (Díaz Miguel y Lolo Saiz) en   treinta y cinco años, el suyo es un verdadero registro.

Por cierto, ¿cuándo  le va a pedir disculpas a Pepu por acusarle, sin razón, de lo mismo que  le consintió a Aíto?

GASOL, COMO DIVAC.

Pero no porque vaya a ser el responsable de la sección de baloncesto del Real Madrid, que tampoco, sino por su trayectoria en la NBA. Esta semana se cumplió un año de su llegada a Los Angeles, donde ya se ha convertido en pieza clave del equipo, como demostró el jueves en el Boston Garden. Viéndole jugar con ese aplomo y esa madurez, el recuerdo de Divac y sus formidables años en Los Angeles y en Sacramento viene obligatoriamente a  la memoria.  El serbio fue el primer europeo que causó sensación en la NBA, y también fue All Star a los veinticinco años. Gasol ha progresado en un solo año con Phil Jackson casi tanto como en sus seis temporadas en Memphis. Se le nota porque ya no juega tan pendiente del aplauso de Bryant. Tiene razones sobradas para sentirse el otro líder del equipo. 

PASILLO A ARMSTRONG.

Desde Francia nos llegan noticias de que Marie Odile Amaury, máxima responsable del Grupo ASO (propietaria de L’Equipe, Le Parisien, Tour de Francia, Vuelta a España....) ha instado a los responsables de sus diarios a que rebajen la presión que desde hace años vienen ejerciendo sobre el ciclismo como abanderados de la lucha contra el dopaje. Pese a que las recomendaciones se han entendido como una injerencia en la libertad de trabajo de los periodistas, se me antoja una inteligente decisión.

Al dopage hay que combatirle con una estricta aplicación de las leyes y una firme intervención policial. La labor del periodismo debería quedarse en la denuncia. Lo demás es un sensacionalismo barato que, más que luchar contra el dopaje, le ha ocasionado muchísimo daño al ciclismo.  Tanto o más que el ominoso silencio de sus dirigentes.

"Objetivo: Septiembre. Esa será la cita cumbre de la temporada para Rafa Nadal, el hombre que nos ha vuelto a hacer felices a todos mientras hacía llorar a Roger Federer. Sin duda que las lágrimas del suizo han sido la nota más emotiva de la decimonovena confrontación de los dos grandes del tenis. Lágrimas que hablan de la grandeza de un deportista que no podía ocultar su pena por no haber podido alcanzar los catorce títulos de Gran Slam del más grande: Pete Sampras.

Lloraba Federer porque sabe que no le va a resultar fácil ese objetivo tras haberse encontrado a Nadal en el camino. El año pasado, el suizo sólo pudo ganar el Open Usa a Murray, el verdugo de Nadal; perdió las finales de Wimbledon y Roland Garros ante el de Manacor, y cayó en las semifinales de Australia frente a Djokovic. Con la de hoy, son ya tres derrotas en las últimas cuatro finales, para un hombre que, excluyendo las de Roland Garros, había ganado las trece finales de Gran Slam que había disputado. Llegará en el treinta y uno de agosto la cita más importante del año para Rafa, porque será en el Abierto de Estados Unidos donde Nadal pueda entrar definitivamente en el Olimpo de los mejores.

Porque números uno ha habido muchos en la historia del tenis, pero sólo dos  han conseguido ganar los cuatro grandes: Rod Laver, que los ganó, en la misma temporada, hace cuarenta años ( y por eso se le homenajeaba en esta edición), y André Agassi,en varias temporadas diferentes y con el añadido, como Nadal, de haber ganado el oro olimpico. Federer buscará igualar o superar a Sampras en Flushing Meadows, pero Nadal tendrá ahí la oportunidad de conseguir la única victoria que le falta. Por el momento, ya es el primer español en ganar en Australia, y el segundo jugador más precoz, sólo superado por Bjorn Borg en sumar seis titulos del Gran Slam. Ser el número uno es algo al alcance de muchos, pero sólo unos pocos han alcanzado la categoría de leyendas. Y Rafa está en el camino.

Incluso viniendo de Villar, personaje que se ha creido adornado por dones sobrenaturales, cuesta entender la decisión de nombrar a Ramón Calderón presidente encargado de la organización de los actos del Centenario de la Federación Española de Fútbol.  Se preguntará el personal qué es lo que le ha movido a Villar a poner en entredicho la honorabilidad de la Federación y no hallará otra respuesta que la del pago de algún favor. Y acierta, claro, porque el personal no es tonto.

Ocurrió en aquellos momentos en los que el CSD presionó a Villar para que convocara elecciones en el tiempo y la forma que determina la Ley del Deporte, y que obligó al presidente a recurrir al amparo de la FIFA, que le recordó a Lizzavetsky que la Federación es un ente privado, independiente y autónomo, que no le tiene que dar explicaciones a nadie y que sólo ha de someterse a la tutela de la FIFA. Fue entonces cuando, por si quedaban dudas, hizo su aparición pública el presidente del Real Madrid para mostrar su apoyo a Villar y dejar corrido y sin señuelo  al Secretario de Estado, al que no le quedó otro remedio que hacer mutis por el foro para desconsuelo e irritación de los francotiradores que querían acabar con Villar.

"No dejo tirados a los amigos" ha dicho, utlizando un argot muy propio del hampa, para responder a compañeros y colaboradores que le han hecho ver la temeridad de su decisión. Le faltó decir: uno de los nuestros. No le importa. Si antes de ganar la Eurocopa ya se creía por encima del bien y del mal, ahora, con el título en las vitrinas, ya se siente indestructible. Y lo peor de todo es que lo es. Por eso lleva veinte años al frente de la Federación. A pesar de inmoralidades como ésta. 

Para quienes, cuando niños, vivimos aquella final de la Eurocopa del 64 en el Bernabéu, admirando la clase de Suárez y de Amancio, y bendiciendo la pericia del goleador Marcelino, la proeza de este año en el Prater vienés ha tenido un sabor muy especial. Sí, porque yo estaba harto ya de escuchar aquella salmodia de que la Selección no ganaba nunca nada, y todas esas majaderías que respondían, sobre todo,  a ese sentimiento tan derrotista que nos ha llevado siempre a censurar al equipo nacional de fútbol, más allá de sus verdaderas posibilidades. Por ejemplo, nadie criticó nunca a nuestra Selección de baloncesto por no ganar un gran título, a pesar de que también nuestros clubes se distinguieron históricamente en el Viejo Continente. O a la de balonmano, con equipos aún más laureados; sólo a la de fútbol, sin pararnos a ser consecuentes en que nunca hubo una selección, desde aquella del 64, tan apañada como ésta, que empieza a ser la envidia del fútbol mundial más por su juego exquisito que por su palmarés. De eso, tanto o más que del título continental, empezamos a sentirnos orgullosos.

Orgullo de ser español en un año en el que nuestro deporte ha alcanzado éxitos hace bien poco inimaginables. No está mal que empecemos a presumir de patria sin que nadie nos achaque por ello un determinado tipo de creencias políticas, por otra parte igual de respetables. Orgullo de que los himnos de España hayan sonado por todos los rincones del planeta. Por las gestas colectivas, las menos, y, sobre todo, por las gestas individuales que, acumuladas, hablan mucho y bien de la salud de nuestro deporte de élite. Porque hablamos de baloncesto y ya no está solo Gasol, sino Calderón, Marc,  Rudy, Sergio y los que están por llegar con Rubio y Claver a la cabeza, y con nuestra Selección como estandarte. Y hablamos de ciclismo y no es sólo el nombre de Contador, sino los de Valverde, Sastre, Sánchez. Y lo mismo si hablamos de Nadal, pues detrás de él llegaron los hombres que nos regalaron la Davis, por la que, sin ánimo de ofender,  hay que sacar el pecho justo (y sobre todo su impresentable presidente). Como en el motociclismo vemos ya la estela de Pedrosa, Lorenzo y Bautista en  fenómenos emergentes, como Espargaró o Márquez. Y podríamos continuar con una relación interminable.

Pero que nadie se apunte más tantos de los que se merece porque se muere antes de éxito que de trabajo. Resulta deleznable, por ejemplo, que algunos medios afines al régimen quieran cargarle todo el mérito a la gestión del señor Lizzavetsky, al que no seré yo quien le niegue el trabajo aunque sí me atreva a discutir sus métodos. Sería muy conveniente, en medio de esta borrachera que nos atonta, que diéramos en recordar que todos los éxitos que el año ha venido encadenando han sido conseguidos por deportistas que ya destacaban sobremanera cuando el aspirante a Ministro empezó a encargarse de los asuntos deportivos. Si acaso, el trabajo del Secretario de Estado comenzará a notarse en un futuro cercano, cuando alcancen su madurez los chicos que hoy aún se están forjando. Será grande el estímulo que encuentren en los triunfadores de hoy, pero bien escaso el apoyo que siguen recibiendo en la base. Esa es la verdadera asignatura del señor Lizzavetsky y de quienes pretendan sumarse al carro de la gloria. En ese sentido, convendría recordar que seguimos muy lejos del apoyo que el deporte español, a través del Plan ADO, encontró en los años previos a los Juegos de Barcelona. Y han pasado ya dieciséis años.

 A Schuster se lo cargaron por comentar en público que en los momentos actuales era imposible ganar en Barcelona. Bueno, eso dicen, porque Casillas también había comentado que este Madrid, ahora, no estaba en condiciones de ganar ningún título y nadie le dijo nada. La verdad es que a Schuster se lo ventilaron porque había que buscar un escudo con el que parapetarse ante los gritos de dimisión que sonaron en el Bernabéu en el partido frente al Sevilla. En aquel encuentro la afición blanca vibró con aquel equipo heroico que si no acabó de levantar el partido fue porque el árbitro no les dejó con diez, que es como ellos se sienten mejor. Aunque, no nos engañemos, la afición terminó dando por buena la destitución de Schuster porque, aún contraviniendo el consejo del santo Ignacio (el de Loyola), la gente prefiere hacer mudanzas en tiempos de aflicción.

            A Juande le han traído porque  pasaba por allí en aquellos momentos y, aunque yo hubiera preferido que se le diese una oportunidad a gente de la casa como Michel o Portugal, se puede entender la elección. Juande es un entrenador preparado para subir a los palacios y descender a las tabernas (como el Tenorio), a quien no le importa vestirse de frac o de operario. Dicen que le eligieron  por hacer del Sevilla un equipo de fútbol ofensivo y vertiginoso, pero no le da ningún apuro convertir al Madrid en un equipo cavernícola con tal de salir airoso del Camp Nou, con el único objetivo de evitar la manita azulgrana.

            Total, que a Capello se le echó por no jugar bonito y ahora hay que recurrir a Juande para hacer elogio de la fealdad. Porque el Madrid del Camp Nou fue un equipo pequeño, timorato y triste, pero sobre todo feo. Un equipo menor que estuvo casi siempre a merced del Barça y que si terminó con solo dos goles en contra fue también gracias a la inspirada noche de Casillas, aunque, en justa reciprocidad, habrá que reconocer que también Valdés salvó dos buenas ocasiones del Madrid. Pero las palabras de Xavi fueron demoledoras: “En la vida he visto un Madrid así”. De rácano, vino a decir.

            Juande volvió a perder donde ya lo había hecho en sus siete visitas anteriores, así que no era cosa de esperar milagros. Se le perdonará, cómo no, que jugase de forma tan mezquina en el Camp Nou, pero, una vez asumido que no hay mucho donde rascar ( y menos con ausencias tan importantes), se le va a seguir pidiendo que el equipo transmita entusiasmo. A su favor, que nadie le va a exigir ya el título y que tendrá tiempo de ir recuperando lesionados e incorporando fichajes; en su contra, que el equipo puede quedar hoy fuera, incluso, de la Uefa, y que el sábado llega el Valencia al Bernabéu.

P.S. Perdón, el Barça bien, gracias. Es lo que tiene ser casi perfectos.

Hasta ahora tenía a Ramón Calderón por un arribista, un sujeto sin demasiados escrúpulos que se puso hace años como meta alcanzar la presidencia del Real Madrid, y no ha parado hasta conseguirlo. Llegó a la presidencia utilizando todas las argucias mafiosas que aquel documental de Telecinco dejó en su día al descubierto, y jamás alcanzó la legitimación de la masa social del club porque la faltó la gallardía necesaria para convocar nuevas elecciones el mismo día en que logró que se invalidara el voto de tantos socios que lo habían efectuado por correo. Hasta ahí, tampoco diferiría de algún otro que le precedió con parecidas maniobras, si no fuera porque Calderón pasará a la historia como un traidor que aprobó todas las gestiones de Florentino Pérez antes de proceder a apuñalarlo. Lo mismo que hizo con su compañero de Junta Fernando Martín “El Breve”, cuya designación no osó rechistar.

Lo ocurrido en la Asamblea del pasado domingo sitúa a Calderón en las cloacas de la miseria, y así lo entendió el socio, que pasó al grito de “ ¡Calderón, dimisión, dimisión!” tanto en el Palacio de Congresos, por la mañana, como en el Santiago Bernabéu, por la noche. Porque si ya fue una golfería oficiar la asamblea en pleno puente de la Constitución, a fin de que sólo fueran los socios correligionarios (apenas acudió la mitad de los dos mil compromisarios), mucho más miserable fue su actitud de llevar a los ultrasur (su simple connivencia con este grupo ya le delata) para que durante toda la Asamblea acosaran a los socios opositores al lindo grito de “¡hijos de puta, antimadridistas!”. Eso, y votar unas cuentas en medio de ese acoso,  obligando a los opositores a votar a mano alzada con una tarjeta roja bien visible, sólo habla de la escasa catadura moral del sujeto que hoy preside al Real Madrid, el club más grande del mundo que jamás imaginó llegar a semejante estado de degradación.

Pero que se armen de paciencia sus opositores porque Calderón va a aguantar como sea lo que le queda de mandato. “No van a conseguir doblegarme” insiste cada vez que se le pregunta al respecto. Y el socio no tiene ninguna duda de que se va a aferrar al cargo como la hiedra al muro aunque para ello vaya arrastrando su dignidad por los suelos. Por eso no le importa que el Bernabéu pida su cabeza antes que la de Schuster, o que los socios le llamen ladrón y chorizo en la Asamblea. Ver a sus familiares abrazarse alborozados después del bochorno que hubo de pasar en el cónclave matinal ya lo dice todo.

No había ninguna duda de la supremacía del Barcelona en este campeonato, pero, por si quedaba, el equipo de Guardiola redimió su último tropiezo en el Camp Nou con una victoria sin paliativos en Sevilla, mostrandose como el equipo sólido y equilibrado que es, pero, especialmente, recordando que tiene en su plantilla a dos de los tres mejores delanteros del planeta. Messi y Eto’o han logrado que nadie sea capaz de abrir debate alguno sobre la ausencia de Ronaldinho por muchos goles que el brasileño logre con el Milán. Es posible que alguno defienda que el gaúcho aún está en condiciones de seguir firmando grande goles, pero todo el mundo está seguro, ahora, de que era nocivo en el vestuario blaugrana.

En la acera de enfrente, sin embargo, nadie sabe realmente lo que ocurre. Parece condenado a permanecer en los arcanos el interrogante de porqué el Real Madrid juega tan poco al fútbol. Sí, es verdad que casi todo el mundo ha llegado ya a la conclusión de que se trata de una plantilla menor, lastrada por las numerosas lesiones, pero eso tampoco acaba de justificar el bajísimo rendimiento defensivo del equipo que, con veinte tantos en contra, es uno de los más goleados de la categoría. Lo sencillo sería pensar que el equipo se parece mucho al del año pasado, y que la diferencia es que, ahora, Van Nistelrooy y Casillas ya no son los salvadores; el primero porque no está, y el segundo porque no aparece. El año pasado, por ejemplo, jugando igual de mal y mostrándose inferior a sus rivales, el Madrid empató en Valladolid y ganó en Getafe; ahora acaba de perder estas dos últimas salidas con más pena que gloria.

A todo esto, el club continúa sumido en la crisis institucional provocada por un presidente que, en estos momentos, acude al más vulgar de los electoralismos prometiendo fichajes jóvenes para el invierno y de campanillas para el verano. Oyéndole, al socio del Real Madrid sólo puede entrarle un ataque de indignación o un proceso de risa, cosa que habrá ocurrido, sin duda, en el malagueño barrio de Campanillas donde, desde ayer, podrían estar soñando con que uno de sus hijos pueda vestir el próximo año la elástica blanca.

Doce jornadas de Liga han sido necesarias para acabar con los registros. Se acabó la imbatibilidad del Villarreal, la nulidad del Valladolid a domicilio, la sequía del Osasuna ... hasta los candados de seguridad del Barça saltaron por los aires. Siempre hay más tiempo que vida. Probablemente lo del Barça fue lo más llamativo en una jornada en la que los goles se vieron apagados por los puntos de nuestros tenistas en Mar del Plata. Era justo lo que nos faltaba para cerrar este año prodigioso cuyo resumen navideño disfrutaremos más que nunca. Supo mejor la Copa Davis por lo inesperada; por la confirmación de que hay tenis más allá de Nadal. Pero no se siguió con la misma pasión, todo hay que decirlo; acaso también porque una final entre Verdasco y Acasuso tampoco era tan grande reclamo, pero así fue siempre la Davis: una competición muy patriótica en la que el país está por encima de sus representantes.  Sólo tres millones y medio lo vieron por la tele, cuando estamos acostumbrados a superar los cinco con cualquier prueba de Formula 1 en la que Alonso se vea con posibilidades. Convendría estudiar este fenómeno.

Hablemos de fútbol. Del empate del Barça, por mejor decir. Y del impacto de los resultados sobre cualquier otro factor. Ganó el Madrid más triste de la temporada y no pasó nada; empató el Barcelona más brillante de los últimos tiempos y alguien embarcó la crisis en el puente aéreo camino de El Prat. Anoche ya se discutían algunos de los fichajes del Barça. El colmo.¿Seguro que jugar bien vale para algo? Al Getafe se le alabó por haber anulado al Barça con la misma seriedad con la que se censuró el suicidio del Valladolid por haber salido “a jugar” al Camp Nou. Todos callan ahora cuando, con esa misma alegría, el Valladolid le saca los colores al único equipo invicto del campeonato. Lo dicho: hasta para los exégetas del fútbol los resultados siguen siendo determinantes. 

Lo más paradójico de la jornada resultó ser que el gol  de Sneijder, que alguno osó calificar de pírrico, le permitió al Madrid ganarle dos puntos a todos los rivales, pues ninguno de ellos logró la victoria. Podría analizarse si no será  el efecto de las famosas e indecentes primas prometidas por Calderón Ramos. Si los jugadores de los demás clubs observan que perdiendo pueden ganar más dinero, podrían haberse abonado a la idea de poner nerviosos a sus dirigentes. Ahora suena a broma, y como tal se expresa, pero sería conveniente no olvidar que esto del fútbol hace mucho tiempo que dejó de ser un juego.

Resulta paradójico, es verdad, pero si el Madrid le hubiera ganado al Valladolid en Zorrilla hubiera establecido el mejor inicio de temporada del equipo en los últimos diecisiete años. Una derrota, empero, parece haberles sumido en una profunda crisis. No parece normal que entre la gloria y la miseria haya tan poco trecho. En cualquier otro momento se hubiera dado como factible una derrota en cancha forastera; la de Valladolid, sin embargo, pareció encender todas las alarmas. Más aún cuando aquel momento que podía ser mágico vino a coincidir con el mejor arranque de la historia del Barcelona tras su victoria en Huelva.

Nadie quiso analizar entonces, con el debido sosiego, que en Zorrilla habían faltado jugadores como Pepe, Diarra, Sneijder, Van Nistelrooy y Robben que, junto a Casillas y Ramos (y con respeto para Raúl y Guti), son los únicos jugadores que tienen nivel para ser titulares en el Madrid. Daba igual que hubiera bajas o no, se trataba de ahondar en la crisis, y la derrota lo justificaba de maravilla. Tampoco a nadie le convino colegir que la culpa de casi todo la tenía el formidable juego que está realizando el Barça. Es el problema de ser grande: que todo se magnifica y se distorsiona.

Hace apenas un par de semanas, cuando el Madrid iba por delante del Barça, el ingenuo Calderón iba por ahí presumiendo de haber fichado diecinueve jugadores de la actual plantilla y de haber cambiado el modelo que tanto daño le hizo al Madrid. Hay que tener mucha cara para decir semejante majadería tras haber prometido cuando las elecciones los fichajes de estrellas como Kaká o Ronaldo; hay que ser muy necio para hablar en esos términos cuando el pasado año insistió en el fichaje de Ronaldo; y hay que ser muy torpe para no ver que el Madrid tiene un equipito de andar por casa (comparado con los grandes de Europa, entiéndaseme) y que tanto el técnico como la plantilla tienen mucho mérito de haber ganado una Liga.

A partir de ahí, que cada uno se lo haga mirar. Schuster, mientras le dejen,  tratando de mejorar el juego, bastante pobre, del equipo ; Mijatovic rastreando el mercado para buscar los refuerzos que no supo encontrar en verano; y el presidente por accidente buscando un tratamiento para quitarse de encima la angustia que le supone ver al fantasma de Florentino apareciéndosele por todos los sitios. Que mal lo va a tener, ahora que empieza a manifestarse de verdad.

Lo son, aún mas, si tenemos en cuenta que los grandes de este último lustro van perdiendo el paso. Sucede así en el Este, donde Detroit ya no es lo que era (ni parece que vaya a serlo con el cambio de Billups por Iverson), y se hace aún más lamativo en el Oeste, donde hay que acusar el muy vacilante comienzo de San Antonio que ni siquiera con la ausencia de Ginóbili puede justificar las cinco derrotas en siete encuentros. Tampoco Dallas y Phoenix parecen llamados a revivir mágicos momentos, aunque sí hay que hacer costar la mejoría ostensible que está mostrando Shaquille O’Neal con los de Arizona. Así por encima, da la sensación de que estas cuatro grandes franquicias piden algo de aire nuevo para volver a respirar ilusión. Porque calidad tampoco les falta.

Por el contrario, los equipos que empiezan a emerger necesitarían del oficio y de la experiencia de aquellos. Ninguno tiene a jugadores como Rashed Wallace, Tim Duncan, Steve Nash o Dirk Nowitzki, sino a jóvenes como Lebron James, Chris Paul, Tracy McGrady, Dwight Horward  o Deron Williams que, siendo formidables, necesitan más oficio y mejores plantillas para aspirar a lo máximo. Así, en el Este, y más allá del ni Cleveland, ni Atlanta, ni Orlando, parecen aún en condiciones de plantarle c gran trabajo que D’Antoni empieza a hacer con los Knicks,ara a los Celtics, y lo mismo podría decirse en el Oeste de franquicias como Nueva Orleans o Houston. Aquí, si acaso, uno confiaría más en un grupo tan rocoso y de tanto talento como el de los Utah Jazz de Jerry Sloan.

 Mientras todo eso llega, que aún quedan más de setenta partidos, sigamos disfrutando de los nuestros y, muy especialmente, de Rudy Fernández que está asombrando incluso a los que más confiaban en él. Anoche volvió a estar soberbio para alegría de unos Blazers que en cuanto incorporen a Oden y Webster darán un salto más de calidad. Portland sí parece una franquicia en la que confiar de cara a un futuro próximo. Y Rudy va a ser -está siendo ya, de hecho- un jugador determinante. El y Marc Gasol, con Rose (Chicago) Mayo (Memphis) y Beasley (Miami) apuntan al quinteto titular del All Star de rookies. Un lujazo.  

Trece goles entre los dos primeros partidos de la jornada y una tónica que se mantiene: mientras el Barcelona gana con enorme facilidad arrollando adversarios de forma inmisericorde y convirtiendo sus encuentros en una orgía goleadora, el Madrid sufre lo indecible reduciendo sus partidos a un ejercicio libre de funambulismo sin red en el que todo puede pasar. Ayer el Barcelona doblegó al Valladolid con la misma insultante facilidad con la que lo viene haciendo en los últimos encuentros ligueros (sólo el Athletic en San Mamés se libró de ser goleado). Y con cuatro goles de Eto’o que le sitúan, destacado, en la carrera por el Pichichi.

El Madrid, por el contrario, volvió a ofrecer la misma imagen de encuentros precedentes, ganando con enormes apuros a un Málaga que, como el Numancia en su día, se fue perdiendo del Bernabéu después de haber logrado tres goles. Con lo que ese duele. El Madrid, sin embargo, salió fortalecido pese a volver a ofrecer síntomas verdaderamente preocupantes en su juego. Otra vez el coraje, su entereza, el Bernabéu loco y, sobre todo, la pegada  consiguieron el milagro de la remontada con sólo diez hombres. Y entre ellos, un protagonista: el argentino Higuain que, en ausencia de Van Nistelrooy y Raúl, se erigió con sus cuatro goles en el gran protagonista del encuentro.

 La  última vez que sucedió algo así, que marcaran cuatro goles en la misma jornada dos futbolistas del Madrid y del Barcelona, fue hace dieciséis años. El del Barça fue Hristo Stoichkov, que le endosó cuatro al Albacete en un partido en el que los azulgrana se impusieron por 7-1. Al día siguiente, el Real Madrid despachaba 7-0 al Español y Fernando Hierro lograba cuatro tantos para los merengues. Conste que no acaban ahí los mejores registros goleadores de ambos equipos. En el Barça, el austríaco Hansi Krankl le metió cinco goles al Rayo, y el extremeño Fernando Morientes anotó otro cinco con el Madrid frente al Las Palmas. También Manolo Clarés le hizo cinco al Valencia con la camiseta del Barça.

Después del excelente arranque (el mejor en la historia de ningún país) llegó la jornada negra para el fútbol español en la Champions. Ni una sola victoria en los cuatro partidos disputados. Ni siquiera los empates dejaron buen sabor, y eso que el del Atlético tenía un enorme mérito al conseguirse en el siempre difícil escenario de Anfield. Menos aún el del Barcelona por mucho que le sirviera para alcanzar la clasificación matemática que, por el momento, sólo han logrado, junto a los catalanes, el Sporting de Lisboa y la Juventus.

Los italianos lo hicieron a costa de un Real Madrid que mostró las carencias de las que venimos hablando durante toda la temporada. Un equipo más o menos solvente para andar por casa, pero a todas luces insuficiente para pretender conquistar Europa. Ni siquiera el perjuicio arbitral, que lo hubo, puede ser esgrimido como atenuante. El Madrid, diga lo que diga su entrenador, ofreció una imagen de impotencia bastante preocupante ante un equipo muy limitado como la Juve. Por eso tampoco sirven las excusas de las ausencias de gente como Pepe o Robben; a los italianos les faltaban Buffón, Poulsen, Trezeguet y algunos más, y les bastó con la enorme calidad de Del Piero, que hizo aún más doloroso el declive de Raúl.

El Madrid aprendió que lo que sirve para la Liga no alcanza para la Champions. Al Numancia, al Athletic y otros equipos se les puede ganar a base de coraje y pegada, pero con esas armas no alcanza para superar a los grandes de Europa. El Madrid es un equipo que ha ganado dos Ligas viviendo de Casillas y Van Nistelrooy, pero sin pasar de los octavos de final en Europa. Un equipo menor, con mucha gente aún en formación (Marcelo, Gago, Higuain, Drenthe...) y otros, como Cannavaro o Raúl, que van pidiendo el relevo a voces. Así que hay lo que hay:un equipo que se va a tener que jugar su clasificación en el último partido frente al Zenit, y un presidente necio e incompetente alardeando de tener cien millones en caja..

Total, que el Madrid se complica ahora su clasificación y convierte su último encuentro frente al Zenith en una verdadera final. Es muy probable que los cuatro equipos españoles consigan su pase a octavos, pero va a ser difícil que alguno termine como primero de grupo. Ni siquiera el Barça, que ha de rendir visita a Lisboa, lo tiene fácil. Pena lo del Villarreal, al que ya no le vale un empate contra el Manchester para ser primero de grupo, y alegría por el resultado del Atlético, que tampoco mereció más en Liverpool por mucho que al final se viera perjudicado por el colegiado. A este respecto, sería conveniente dejar de ser tan chauvinistas como nos hemos mostrado tras el “atraco” en Anfield. Es verdad que no pareció penalti, pero si el colegiado hubiera querido castigar al Atlético no lo hubiera dejado para el tiempo de descuento. Pudo pitar perfectamente dos penaltis en la primera parte; igual que pudo señalar otros dos en el área del Liverpool en la continuación. Si el Atlético pretende ser grande (y lo es) lo que tiene que llorar es la caprichosa ausencia de Agüero en ambos partidos.

El Barcelona. La respuesta a la pregunta de qué equipo le iba a arrebatar al Valencia el liderato en Primera era el Barcelona. Lo hizo  con una nueva y contundente victoria a domicilio; esta vez en el enfangado e indecente césped de La Rosaleda de Málaga. Camina firme el equipo de Guardiola, que ya suma diez victorias consecutivas (permítaseme que omita la de la Copa del Rey, que fue un Segunda B) , y lo hace además con un fútbol ora espectacular, ora práctico. Ayer tocaba ponerse el mono de trabajo y los de Guardiola demostraron que están igual de preparados para asistir a una recepción que para encabezar una algarada. Y ya no es sólo su juego, sino la contundencia del mismo, con prodigiosos registros. Tras aquel más que dubitativo comienzo (un punto de seis), han encadenado siete victorias con veintisiete goles a favor. Casi una media de cuatro goles por encuentro.

Es verdad que el liderato lo perdió el Valencia. Tropezó en Mestalla ante el Racing en uno de esos días en los que sobraba esa celebración barata del mejor comienzo de la historia (total, en ocho partidos); en uno de esos partidos que tanto temen los entrenadores porque la gente confunde el objetivo principal. De nada sirvió que Villa se destacase con un nuevo tanto como el mejor goleador español; allí estaba el Racing, el mismo que había empatado en el Camp Nou, para demostrar que algunos dirigentes del fútbol sólo sirven para tratantes. En Santander  se querían cargar a Muñiz, el entrenador, y como no querían pagarle, pretendieron forzar su dimisión anunciando la destitución de su preparador físico: Fernando Gaspar. Eso, además de  vil y cobarde, es propio de un presidente en el que nadie podrá ya confiar. Ni siquiera los seguidores del Racing.

Honor y gloria al Villarreal, que tras las derrotas del Liverpool y del Valencia, pasa a ser el único equipo invicto en las grandes Ligas. Lo había adelantado Pelegrini, "sigo confiando a muerte en este grupo", y a fe que el equipo le supo responder al formidable técnico chileno con otra exhibición en San Mamés, donde también la suerte jugó de su lado, como les suele pasar a los grandes. El equipo se mantiene segundo, a un solo punto del Barcelona y a la espera de lo que hoy consiga el Madrid en Almería.