Cada vez más cerca. Eso puede decir hoy el Real Madrid, que va tachando jornada tras jornada en el calendario a la espera de que la tan deseada clasificación directa para la Euroliga llegue, a través de la victoria en la temporada regular de la ACB.
Este hecho no debería pasar desapercibido, si es que finalmente llega a producirse. El Madrid ha estado varias veces en puestos cercanos a la cúspide de la ACB estos años, pero incluso en los mejores momentos, en las ligas de Maljkovic y Plaza, en la clasificación regular quedó en segunda posición. Fue líder muchas jornadas, pero el rush final se le hizo demasiado empinado. En la primera ocasión ganó la liga sin la ventaja de campo; en la segunda, la sorprendente derrota del TAU frente al Barcelona permitió que jugara los dos primeros partidos en casa.
Sin embargo, hay otra cosa que parece acercarse a pasos cada vez más veloces, y desde luego muchísimo más felices. Raúl López está otra vez aquí. Volvió de puntillas, tras un periplo decepcionante en la competición estadounidense, y con más que fundamentadas dudas sobre su estado físico y de ánimo. Además, su primer año en España tras el regreso fue de todo menos placentero. Pese a que en aquella ocasión Akasvayu arrancara con fuerza, ese proyecto aglutinado a base de millones provenientes del ladrillo y que, entre otras cosas, sirvió para destruir definitivamente la carrera de Fran Vázquez -no volverá a tener tan cerca el éxito absoluto en su profesión como cuando renunció a ¡¡un número ocho del draft!!- estaba marcado por el exceso, una pizca de delirio y la precipitación. Mucho dinero pero poca cohesión; tanto fue así que sólo pasó un año para que hubiera un expolio de virulencia semejante al que reunió tanta figura de alharaca.
Raúl, por lo tanto, llegó rebotado a Madrid, con un sueldo alucinante y sin haber demostrado que pudiese liderar a un equipo campeón. Su juego había sido en Girona de lo poco salvable del equipo, pero con el paso de las jornadas ese grupo tan poco cohesionado terminó por ahogar su entusiasmo. En Girona, Raúl anotaba, y durante muchas jornadas fue -pareció serlo- feliz. Hoy podemos afirmar que está en una de esas encrucijadas de la vida en las que la razón se planta y nos mira a los ojos, para decirnos que hay que vivir el momento. Es tanto el talento que tenía este chico y tan poco lo que ha podido lucirlo que, contrastado con otros sufrientes de la ACB, como Herreros mismamente, su dolor es muchísimo más violento. O era. Tras el oro de Lisboa, ya no el único que tiene España en baloncesto, vino la pasada ACB, cerrada con una canasta suya tras varios partidos grises, que clausuraba un paréntesis eterno para el de Vic. Hoy, Raúl ha estado, sin lugar a dudas, cerca de las estrellas.
Si hubiera que resumir el encuentro en una jugada, sería sin lugar a dudas el gancho de cielo, el "sky hook" que ha ejecutado sin ninguna necesidad aparente, por simple deleite, en el segundo cuarto. Lo ha hecho, maravillas del destino, justo delante de la posición que ocupa en el pabellón el que esto escribe, pero accidentalmente -o no- también justo enfrente de un hombre que, con certeza, era el único espectador para el catalán esta noche: Joan Creus. En su rostro asiático, compartido por otros insignes eruditos como Eduardo Punset, ha quedado registrada la dedicatoria especial que el madurito con cara de bueno ha hecho tras culminar su miniatura. "Vaya pasada, ¿eh?" con sonrisa entre involuntaria y autoconsciente. En estas condiciones, Raúl puede ganar un partido, y eso tiene que tener un peso.
Porque si Raúl no ataca, no agrede como lo ha hecho hoy, de formas completamente diversas (triples barnizados con rectificados puramente estéticos, quiebros bajo el aro, posteos que sólo la infinita energía de sus piernas hacen posible; aros pasados, desbordes por velocidad, ganchos astrofásicos, cósmicos, centelleantes), entonces aparece su falta de consistencia defensiva, el bote agradable pero estéril, el "en realidad parece más de lo que es, pero no deja su huella en el partido". No. A ver quién flota ahora a este hombre, a ver cuántos salen a sobremarcarle, y evaluemos cuántas asistencias va a generar ese tratamiento especial. Tan sencillo y tan antiguo como el baloncesto.
Pero hablemos del partido. A mí me ha gustado, aunque entiendo que si no hubiera estado en el pabellón, si lo hubiera visto en la tele, me habría aburrido. Ha sido un encuentro con muchos momentos de desaciertos y con periodos prolongados en los que el aro se hacía casi del tamaño de un ojal. Bullock no ha jugado ni un minuto y eso ha obligado a reducir la rotación de aleros a Mumbrú, Pelekanos y Smith, con resultados controvertidos. Pelekanos ha hecho dos relevos y, como por desgracia viene siendo habitual, en el primero ha habido algún apunte esperanzador, pero en el segundo, el realmente crítico, los apuntes han sido justo de lo contrario. Mumbrú ha jugado un partido digno, con un inicio como los que había realizado a principios de temporada, aunque ha pasado por una pequeña crisis de furia -tan suya que habría que buscarle una designación específica, darle un nombre propio; de igual forma que hay cassanatas en Italia, tendría que haber "mumbrinas" en España-. Ha tenido un salvífico paso por el banco y luego ha salido a forzar, a desquitarse, pero por suerte para todos ha hecho un 2+1 con costalazo reivindicativo incluído que ha rebajado su nivel de tensión.
Para acabar con el trío exterior, Smith ha empezado bien, pero no ha tenido su noche. Demasiados minutos, demasiadas obligaciones con el balón que no le van. Porque realmente el partido ha sido brusco, bastante aguerrido. Akasvayu tiene gente muy agresiva en la zona exterior y se ha regalado mucho sudor. A consecuencia de esto, han proliferado las pérdidas, demasiadas, cortando cualquier tipo de continuidad en el juego pasado el primer cuarto, estrechando el marcador casi hasta el último momento.
Este cuarto ha sido quizá lo mejor del Madrid a nivel colectivo, sorprendentemente con Llull al timón. A diferencia de lo que pasó hace unas jornadas contra el Murcia, hoy Sergi ha estado más que brillante, sólido y conveniente. Saliendo rápido cuando debía, sin rifar balones, subiendo con seguridad la pelota, y anotando. El equipo ha sabido alternar balones interiores y exteriores quizá más que otras veces en ese periodo, y así Lazaros ha tenido unos buenos minutos, que después empañaría con algún que otro pase absurdo, excesivo. Quedará para el recuerdo una jugada en la que ha sellado a Marc Gasol y ha sido capaz de culminar con un mate el bonito reverso. Más que bonito mecánico... el de bello es un adjetivo que cuesta dedicarle a este hombre.
Pero el griego sigue siendo la "chinita" en el zapato. La gente está con la escopeta cargada en el pabellón. Eso es algo que se siente, y aunque no hay unanimidad como ocurría con Sonseca -con funestas consecuencias-, hoy al retirarse en el último cuarto, después de dos pérdidas, ha habido un fuerte arranque de pitos. Tampoco ha ayudado el -seguramente necesario- cambio automático de Plaza, de esos que te señalan con el dedo. Tal vez vio el partido peligrar. Tal vez.
Hervelle ha nadado con solvencia en esos minutos de inicio, reboteando y peleando como sólo él sabe. Ha habido una jugada al final del partido que seguramente pase desapercibida, pero que lo retrata perfectamente. Quedaban aproximadamente dos minutos y el Akasvayu tenía la necesidad de anotar para no quedar descolgado a más de seis puntos. Un exterior ha tomado la bola y ha penetrado por la derecha de la zona, desde la línea de tres y Axel, merced a un cambio, ha tenido que aguantarle la penetración reculando. En vista de que era imposible arrinconarlo en la línea de fondo por la diferencia de velocidad, ha hecho una cosa para mi gusto espeluznante: ha retrocedido cuanto ha podido y, en un último esfuerzo, se ha lanzado en una estirada en paralelo a la trayectoria del jugador, no interceptándolo jamás, de modo que no hubiera falta, pero haciendo con sus brazos y su cuerpo la pantalla que sus piernas no le permitían. Ese instante de lucha extrema ha sido suficiente para que el visitante lanzara un pase a la esquina izquierda de la zona, donde estaba apostado un compañero solo; pero lo ha hecho tan cerca del fondo del campo que el balón, en línea oblícua, se ha ido fuera. Axel se ha pegado un viaje de órdago al caer, pero ha recuperado un balón. El gesto habrá pasado desapercibido, pero quien ha jugado conoce el valor infinito de esos instantes. Gente así hace afición, en serio.
No hay más remedio que hablar de Marc. No ha sido su partido. No ha tenido acierto en ataque al nivel de otros días y ha sufrido buenas defensas. Los pívots que lo vigilaban han tenido ayudas provechosas, y así hasta Llull ha logrado tocarle el balón en algo parecido a un tapón. Pero sus cifras de rebotes y puntos siguen en unos márgenes más que respetables. Si este ha sido un mal partido, se entiende que su valoración en la temporada sea tan alta. Físicamente ha culminado su transformación y ahora se permite hacer mates de 270º en la ronda culminados a una mano y metiéndola de espaldas. No exagero, lo ha hecho. Los que hemos visto a Big Mac Gasol hace algunos años no salimos de nuestro asombro. En el otro lado, Felipe ha tenido una presencia breve, porque los árbitros han sido estrictos con él, pero en su caso hay que decir que ha hecho un partido entre bueno y muy bueno, activo en ataque y resolutivo. Aunque no ha podido jugar los minutos finales.
Esto nos lleva al último protagonista de este largo comentario. Sekulic. Se especula mucho sobre su continuidad; que si no aporta nada, que si es limitado, que si es directamente un paquete. Bien, a mi juicio no se va a encontrar un quinto pívot mejor que él a su precio y con su actitud. Y otra cosa más: a diferencia de Pelekanos, que sale en momentos calientes y no aporta nada en ataque, Sekulic con su tosquedad, con los infinitos segundos que tarda en agarrar el balón cuando tiene que hacer una jugada de espaldas al aro, lo cierto es que termina por hacerlo. Hoy ha metido dos canastas decisivas, y ninguna ha sido sencilla. Una en una media vuelta bellísima, aunque casi eterna en su cocción, y luego una continuación por la línea de fondo culminada en un medio gancho que ha cerrado el partido. Creo que conviene valorar a este hombre no tanto por lo que luce, sino por lo que aporta, y creo que tras venir de un encuentro completo en la nevera es más que considerable. Lo de hoy era un marrón y lo ha sobrellevado con dignidad.
En el horizonte se avecina el partido de la verdad; la visita del Joventut. Ahí todos tendrán su momento: Sonseca y Lazaros, Raúl y Ricky, Rudy y Felipe. La ACB en la balanza, y nosotros disfrutando. Que así sea.
Simpson_M