"Bueno, Bonito y Barato" es una expresión popular que describe las cualidades de una verdadera "ganga", una definición que contiene algunos de los adjetivos aplicables a Brad Oleson, el jugador de moda en la ACB, y uno de los impactos mas agradables en todas las ligas europeas.
La carrera profesional del escolta de Alaska no es la más habitual entre los jugadores americanos emigrados a nuestro continente, pero tampoco es un fenómeno aislado. La curiosa trayectoria de Oleson me sugiere inmediatamente otro caso con connotaciones parecidas, del que también hemos sido testigos esta temporada, me refiero al sorprendente descubrimiento de D'Or Fischer.
El magnífico pívot del Maccabi de Tel Aviv es un perfecto ejemplo de "Late Bloomer", expresión americana que define a los jugadores de desarrollo tardío. Fischer pasó por equipos pequeños de Polonia, Alemania y Bélgica para acabar explotando en un club de primer nivel y, con veintisiete años, convertirse en la revelación de la Euroliga.
La contratación de un jugador con este perfil, supone una apuesta arriesgada para cualquier General Manager, pero un negocio redondo si se acierta si se es capaz de descubrir con anticipación a jugadores con cualidades importantes, que para otros clubes han pasado desapercibidas.
Estoy hablando, de esos atletas que cruzan el Atlántico buscando el dinero y el reconocimiento que los expertos progenitores de nuestro deporte no alcanzan a ver en su país de origen, y que algunas veces, evolucionan sorprendentemente en ligas menores ó en pequeños equipos europeos.
Aunque no hay que dejarse engañar ya que la superioridad física de determinados jugadores americanos, hace que frecuentemente destaquen en competiciones ó clubes de poco calibre, sin embargo, la inteligencia y los valores puramente técnicos, emergen con mayor facilidad cuando lo que te rodea es mejor.
En muchas ocasiones, compartir equipo y juego con compañeros de mas calidad, hace manifestarse las mejores virtudes de un baloncestísta, y que podamos contemplar su mejor versión. Tal vez eso sea lo que ha sucedido con los dos jugadores a los que antes me he referido.
Pero, ¿estamos hablando de verdaderos "Blue Chips"?
El termino "Blue Chip", es frecuentemente usado en círculos financieros para definir un valor seguro...en alza, y hace referencia simbólica al color azul de las fichas mas valiosas en el juego de la Ruleta.
Acuñada desde los Estados Unidos y aplicada al mundo del deporte, se utiliza frecuentemente para denominar a un deportista que puede convertirse en un descubrimiento importante en su incorporación al profesionalismo.
Yo quiero añadirle matices personales, y utilizar el concepto para nombrar a esa especie tan particular de posibles fenómenos deportivos,...baloncestistas "mercenarios" que pululan por Europa y permanecen casi anónimos, lejos de los focos que apuntan a los grandes equipos y fuera de las grandes competiciones,...Tal vez mañana, sean un nuevo Oleson ó un nuevo Fischer.
Os ofrezco mi primera lista, la he llamado "American Blue Chip", y en ella presento a cuatro jugadores por puesto, siguiendo las demarcaciones mas básicas de Guard, Forward y Center.
Todos comparten características comunes ya que ninguno fué "drafteado", se encuentran en una franja de edad joven, por debajo de los veinticinco años, y no juegan en equipos de los denominados "grandes"de Europa.
Aunque no todos son de nacionalidad norteamericana, si provienen del baloncesto universitario USA, y para muchos, esta temporada supone la primera experiencia profesional lejos de su país. La mayoría de ellos, no sabían que era la Euroliga, ó cuales son las competiciones mas importantes de por aquí...pero empiezan a enterarse.
"Guards":
Matt Bauscher (23 años y 1.90m):
Es un combo con tendencia a ejercer de director de juego, muy sacrificado y trabajador en defensa pero con grandes recursos para anotar. Jugador de equipo, de los que gustan a los entrenadores, con amplio rango de tiro y con visión para el pase. En definitiva, un base-escolta muy completo.
Jugó desde la temporada 2005, hasta la pasada, en la Universidad de Boise State, y en su año senior, tomó el relevo del actual jugador de la Penya, Coby Karl, en el liderazgo del equipo.
Juega en el Aris Friesland Leeuwarden, de la liga Holandesa y sus estadísticas, después de 25 jornadas son las siguientes: 23.5 puntos - 5.7 asistencias - 2.5 robos, con cerca de un 45% en aciertos desde el triple.
Ni que decir tiene, que es el jugador mas destacado de aquella competición, y además, parece que Matt busca sus orígenes centroeuropeos y podría obtener la nacionalidad germana...Lo cual aumentaría notablemente su cotización. La agencia que representa a Matt, es la aleman Scorers 1st Sportmanagement.
Jaycee Carroll (25 años y 1.88m):
"Sharp shooter" es el mejor tirador puro que ha llegado esta temporada a las canchas europeas. Un escolta bajito con un demoledor tiro de larga distancia.
Ostenta numerosos records de anotación y porcentaje en el lanzamiento,-siempre en torno al 45% en triples-, e infinidad de galardones de su época universitaria en Utah State, en la que es recordado como una autentica leyenda.
Irregular, como la mayoría de los de su especie, fulminante si coge la racha.
No es un buen defensor, pero si es un "shooting guard" inteligente, que entiende muy bien el juego ya que puede jugar de base, aunque se encuentra más cómodo cuando se dedica exclusivamente a "ametrallar" el aro.
A pesar de su altura, y aunque su aspecto indique lo contrario, ayuda mucho en el rebote.
Juega para el Teramo de la Lega A, junto a Giuseppe Poeta, el base más talentoso de Italia (para mi gusto...claro), con el que forma un dúo muy interesante, y trata de adaptarse a un nuevo baloncesto sin perder de vista la NBA...
Sus promedios esta temporada son: 17 puntos- 5.1 rebotes. Con cerca de un ¡¡¡55%!! En triples...y lanza muchísimos.
Carroll es mormón, como muchos conocidos francotiradores americanos llegados a Europa que a todos nos vienen a la memoria, Brian Jackson, Dan Cadwell, Travis Hansen...lo debe de dar la propia religión.
Un último dato curioso,... habla y comprende perfectamente el español, de hecho, es profesor de lengua castellana.
Es un jugador que puede dar un rendimiento muy bueno en nuestras ligas, y por si a algún club de la ACB le interesa, termina contrato en Junio, y su agente es Brad Ames, de Priority Sports.
Video de Jaycee " Sharp Shooter" Carroll...¡¡¡¡Ra-ta-ta-ta-ta-ta-taaaaaa!!!:
Matt Lojeski (23 años y 1'98m):
Con 21 años, Matt Lojeski dejó la universidad de Hawai para intentar dar el salto a la NBA. Después de no entrar en el Draft de 2007 y quedarse a las puertas de la mejor liga del mundo, decidió venir a Europa, y desde hace una campaña y media juega en el Okapi Aalstar de la liga Belga, un equipo que de la mano de este joven escolta ha crecido hasta situarse en la primera posición de la División 1...la misma liga de la que el Maccabi rescató hace un año a D´Or Fischer.
Es un "Shooting Guard" alto, muy completo. Luchador y técnico a partes iguales, aunque tiene una muy buena suspensión, su asignatura pendiente es el tiro de tres puntos...pero progresa adecuadamente.
Muy buen pasador y muy rápido de manos, si mejora su porcentaje en el rango de tiro lejano, se puede convertir en un jugador tremendo...tiene tiempo, la juventud y su buena ética de trabajo son un gran aval.
Sus estadísticas esta temporada son: 19.2 puntos- 5.1 rebotes- 2.4 asistencias- 2 robos
Su agente es Ben Pensack, de Pensack Sports Management, y también acaba contrato en Junio.
Chris Lofton 22 años y 1´88 de estatura
Este es, sin duda, mi "Blue Chip" favorito en esta posición.
Dos cosas me sorprenden de Lofton,... que no estuviese entre los elegidos en el pasado draft, y que acabara jugando en el Mersin de la liga turca, aunque este equipo de media tabla, tiene muy buen ojo para fichar.
Christopher Lofton ha sido un histórico de una buena universidad como es Tennessee, en donde rompió todos los records de anotación y porcentaje de triples, que estaban en poder de un NBA de la talla de Allan Houston.
Es un base-escolta con muñeca de seda, extraordinario tirador de tres y con una clase que recuerda, salvando las distancias, a nuestro "Sweet" Lou...con una década menos, pero con mucho camino por recorrer.
Si no se ciega con intentar triunfar en la NBA, como la mayoría de los jóvenes jugadores yankees, puede ser un jugador muy importante para una liga como la ACB.
Sus estadísticas son: 17.5 puntos- 1.3 asistencias- 1.1 robos. Con un 43% en triples.
Su agente es Eric Fleisher, de Fleisher Services. Y Chris...también termina contrato en verano.
En 2007, Chris Lofton superó un cáncer testicular.
Impresionante video de Chris "Soft Silk" Lofton:
Forwards:
Taj Gray. 24 años y 2´05 de estatura.
Intensidad...es la palabra que mejor define a este magnifico power forward.
Fue un autentico ídolo en los Sooners de Oklahoma, y a mi particularmente siempre me pareció un jugador con sitio en la NBA, pero...
El Draft del 2006 le dio la espalda, y Gray emigró a Francia, en donde lleva mas de dos temporadas.
Vino a Europa con poco más de 21 años y con varias lagunas lógicas en su juego, pero siempre ha sido un superdotado físico y un jugador técnicamente muy completo, con un talento y un corazón que está muy por encima de la competición en la que participa.
En el último año ha progresado enormemente y se ha convertido en un 3-4 muy polivalente, con un amplio margen de mejora que le otorgan sus 24 años.
Magnifico en el campo abierto y con un prodigioso salto, los "aley-oops" de Taj eran los más famosos de la Conferencia Big Ten. Pero ahora es mucho más jugador... Puede jugar abierto y ha desarrollado un buen tiro, incluso de tres puntos, con porcentajes cercanos al 40% en la última temporada. Es un gran pasador en el juego interior, y defensivamente, su velocidad en los desplazamientos laterales y su enorme extensión de brazos le convierte en un jugador muy difícil de superar.
Es evidente que me encanta...
Su defecto mas notable es su exceso de intensidad, que le lleva a acelerar en demasía sus acciones y a salirse del partido, pero vamos... nada que la edad no cure.
Ahora está lesionado, y en el país vecino se habla que quiere abandonar la disciplina del Chorale de Roanne, su actual Club.
Sus estadísticas en la Pro A son las siguientes: 19.5 puntos- 7.3 rebotes- 1.1 tapónes...En una média de 30 minutos por partido. El agente que representa a Taj Gray es el francés Yorick Hachemi.
Video del Gran Taj "Mahal" Gray, destrozando el aro una y otra vez...:
Marcus Slaughter 23 años y 2´03 de estatura (real...)
Me resulta imposible no establecer ciertos paralelismos entre Marcus Slaughter y "nuestro" Quinton Hosley... Ambos han hecho de su privilegiado físico su mejor arma, y en ambos su primer destino europeo fué el Pinar Karsikaya de la Liga Turca.
Se presentó elegible para el draft de 2006 con poco más de veinte años, precipitando su salida de la Universidad de San Diego State, y firmando después un efimero contrato con Miami Heats, que duró solo tres meses.
Hace dos temporada desembarcó en Turquía, y a pesar de ser uno de los jugadores más jóvenes de la competición y tener la mente en la NBA, hizó una muy buena campaña, siendo nombrado MVP del All-Star de la liga otomana.
Es, al igual que Taj Gray, un power forward que evoluciona a posiciones mas alejadas del aro. Imparable por su extremado potencial físico, con un primer paso para encarar la canasta que es su arma mas poderosa, y que le hace ir a la línea de tiro con frecuencia. Magnifico reboteador y rapidísimo de piernas, puede defender a aleros más bajos que él. Es un jugador con espalda de pívot y cintura de escolta.
Un gran físico, pero algo más...Se desplaza muy bien botando el balón y tira poco de lejos, pero cuando tira lo suele hacer bien situado y con acierto.
El problema es, que el piensa que Europa es una estación de paso, y creo que ni su agente le busca buenas opciones, ni él sabe encontrar su sitio, pero estoy convencido que en un equipo de nivel y asumiendo un rol que vaya con su juego, es un jugador con un futuro espectacular.
Lleva algunas semanas jugando en el Le Havre de la Pro A, pero esta campaña la comenzó en el "penoso" Bremerhaven de la liga Alemana, de donde fue cortado, por comerse un "perrito" y beberse una Coca-Cola, antes de un partido...
Sus números en la liga Germana eran: 18.8 puntos- 10 rebotes- 1.3 tapones, y un magnifico 60% en triples. Su agente es Sam Golfeder de Excel Sports Management. Si Marcus se toma en serio su carrera en Europa, y tiene suerte... será un "Crack"
Video de Marcus "Show time" Slaughter, y su monster dunk:
Steven Smith 25 años y 2´04 de estatura.
Algún aficionado sevillano, recordará a un jovencísimo Steven Smith en su fugaz paso por nuestra liga hace dos temporadas. El entonces llamado Caja San Fernando, dirigido por Moncho Lopez, contrató al final de la campaña 2006-2007 a este espigado alero, en lo que supuso su primer contrato profesional fuera de los Estados Unidos.
Sus breves semanas de estancia en España, y el desmembramiento del equipo Cajista, nos impidieron ver el potencial, del por aquel entonces joven Smith, que provenía de los Philadelphia Sixers, o mejor dicho, de su equipo vinculado en la Liga de Desarrollo de la NBA.
Nombrado mejor jugador de la Atlantic Ten en sus dos últimos años en La Salle, Smith, ha sido un jugador muy reconocido y recordado en el baloncesto universitario, pero su paso al profesionalismo no está siendo muy afortunado...hasta el momento.
Puebla esa extensa estirpe de aleros altos de raza negra, que se debaten en la dualidad de jugar por dentro ó por fuera. A ojos de los analistas de la liga americana, insuficientemente rápido para el puesto de ala, e insuficientemente fuerte para luchar en el poste.
Un jugador poco físico, pero bastante técnico, con un buen lanzamiento natural de media distancia, y con magníficos porcentajes en todos los rangos de tiro.
Steven Smith es un forward ágil, no demasiado reboteador pero muy resolutivo en ataque, de los que aprovechan todo lo que les cae en las manos para hacer puntos con mucha facilidad.
Aunque en Europa y por su altura juega más interior, no se siente tan cómodo posteando como ejecutando su buen tiro en suspensión ó el contrataque. Su mejor virtud, es que no malgasta acciones y se mueve muy bien por la cancha con porcentajes altos de acierto en todas las disciplinas ofensivas. Buen jugador de equipo y buen pasador, que en el último año ha madurado mucho en su desarrollo técnico para acabar jugando de tres, y que incluso podría devolverle el sueño de regresar a la NBA.
Actualmente juega en uno de los mas "rácanos" y peores equipos de la Heba, el Kolossos, en donde destaca fácilmente, pero su verdadera calidad difícilmente se puede desplegar,... rodeado de tan poco. Desde hace varias semanas es el máximo anotador de la liga, y sus promedios son: 19.2 puntos- 5.3 rebotes- 1.4 asistencias. Con un 47 % en triples y más de un 80 % en tiros libres. Su agente se llama Steve Mountain, de la agencia Cornerstone Management
Ekene Ibekwe 23 años y 2´06 de estatura.
Muchos recordareis el inolvidable Mundobasket de Japón del 2006, y a una sorprendente selección de Nigeria, que en un partido memorable, apunto estuvo de pasar por encima de la Alemania de Dirk Nowiztki.
En el equipo africano militaba una de las revelaciones del campeonato, que precisamente contra la selección germana y frente al su gran estrella NBA, hizo 22 puntos, 10 rebotes y puso 3 tapones, en algo mas de 20 minutos...Aquel jugador, con poco más de veinte años, que saltaba y corría por la cancha como una autentica pantera, era Ekene Ibekwe.
Nacido en Los Angeles y criado deportivamente hablando, en la Universidad de Maryland, Ibekwe, es un Power forward con unas prestaciones defensivas extraordinarias y que está progresando de forma muy notable en todos los aspectos del juego.
Prodigioso saltador y rapidísimo en el contrataque, se emplea ofensivamente de fuera a dentro mejor que posteando. Es un tipo de jugador, que por intensidad y forma física, recuerda a Pops Mensah Bonsu, pero juega más abierto que el ingles, incluso con un aceptable tiro de tres puntos.
Defensivamente, busca obsesivamente el tapón, y es muy difícil de superar si juega concentrado. Su laguna son los tiros libres, pero su juventud y su buena mezcla de fortaleza y técnica, pueden convertirle en un jugador importante de un equipo de primer nivel Europeo.
Juega en el Selcuk Universitesi ( menudo nombrecito...) de la liga Turca, y sus números son: 18 puntos- 7,4 rebotes- 1,4 asistencias- 2 tapones, en casi 26 minutos de promedio por encuentro.
Su agente es Bill Duffy, de la agencia BDA Sports...La misma para la que trabaja Enrique Villalobos, y que representa a Louis Bullock y Axel Hervelle. Ekene Ibekwe es licenciado en Criminología.
Los Centers:
Torin Francis 25 años y 2´10 de estatura
Existe un antes y un después en la vida deportiva de Torin Francis, la de un prometedor ala-pivot en sus dos primeros años en la prestigiosa Notre Dame, y el punto de inflexión que supuso la operación de Hernia Discal a la que fue sometido en su año Sophomore, que puso freno a su meteórica progresión, y a su sueño de ser jugador en la NBA.
Aunque la secuela que le persiguió fue mas de carácter psicológico que físico, Torin no volvió a emplear su cuerpo como en sus primeros años en la NCAA, con marcas de mas de 25 puntos, 20 rebotes, ó colocando 8 tapones en algunos encuentros...
Todo un prodigio, con un carácter y una fuerza que le hubiese hecho formar parte de cualquier equipo de la liga profesional americana.
Reconvertido claramente a la posición de pívot clásico, Francis es un jugador que se impone dentro de la zona tanto ofensiva como defensivamente, utilizando sus 210 centímetros y sus 115 kilos de peso para atacar el aro desde el poste, con su buen gancho en suspensión ó ganando la posición a su defensor utilizando un rápido movimiento de pies de espaldas a canasta...esos recursos tan clásicos y tan difíciles de encontrar.
Sus porcentajes de acierto cerca del aro son muy altos, pero no huye de tirar incluso de tres puntos, recordando sus tiempos universitarios y su formación como ala-pivot.
Los problemas de la lesión de espalda ya no vuelan por su cabeza, y cada vez su juego es más contundente, hasta haberle convertido en la revelación del campeonato Griego.
Después de un discreto paso por el baloncesto italiano, que sirvió para recuperarle físicamente y adaptarse a otro continente, Torin Francis, da muestras de su buen hacer en el Larissa, un pequeño equipo de la Hela, que debe de ser la rampa de lanzamiento hacia un Club en consonancia con su calidad.
Su duelo en la zona, la pasada semana frente a Nikola Pekovic, ha sido de lo mejor que puede contemplarse en la aburrida competición helena.
Sus estadísticas en el campeonato griego son las siguientes: 17 puntos- 9.3 rebotes- 1.2 tapones, por partido en algo más de 30 minutos de juego. Su representante es Andy Miller de ASM Sports, el mismo de Rudy Fernandez ó Serge Ibaka, entre otros muchos.
Video de Torin Francis, "chapa" marca de la casa...:
"Deji" Akindele. 25 años y 2´14 de estatura.
Jeleel "Deji" Akindele, es un interminable pívot, nacido en Nigeria y escasamente educado en el baloncesto USA.
Jugó durante dos años con los Cougars de la universidad de Chicago State, antes de decidirse por dar el precipitado paso de querer ser elegido en el Draft de 2005.
Es un prototipo de center africano, con mucha altura y no demasiado peso, pero con una envergadura y agilidad que le convierte en un consumado especialista defensivo con gran capacidad de intimidación.
Elegido en su Segundo año como mejor jugador defensivo de la Mid Continent Conference, en la cual promedió unos buenos números de 12 puntos, cerca de 9 rebotes y 2.5 tapones por encuentro.
Aunque siempre ha parecido limitado ofensivamente, este año ha evolucionado de forma muy notable, especialmente en la ejecución del Pick & rol y el giro en suspensión con medio gancho ó tiro corto a tablero, lo cual, unido a sus innatas cualidades de intimidación, le esta convirtiendo en un pívot con una aportación global más que interesante.
Tiene que mejorar en el aspecto reboteador, poca disposición para este apartado del juego y problemas con las faltas son sus carencias mas evidentes, sin embargo, mejora año tras año y resulta sorprendente, a pesar de su altura, verle correr por la cancha como si fuese un alero.
Como ya he dicho en varias ocasiones dentro del foro de Basket Confidencial, Akindele puede convertirse en el mejor pívot defensivo que hay en Europa, refiriéndome a la capacidad que tiene para hacer variar los tiros contrarios y su buena presencia en la zona.
"Deji" pasó hace dos años por el Aguas de Calpe de la Leb, sin llegar a debutar, para posteriormente ser reclutado por la liga francesa.
Este año juega con éxito en la Lega, dentro de las filas de un Scavolini, que debe en gran parte su buena marcha en la competición, a la magnifica campaña del africano.
Sus estadísticas son: 11.1 puntos- 6.5 rebotes- 2 tapones, en los escasos 21 minutos que juega por encuentro. El agente de Akindele es Ugo Udezue, también de BDA Sports.
El jugador acaba contrato en Junio, y viendo progresivo desarrollo de sus cualidades y la escasez de hombres de su estatura, le lloverán ofertas.
Shaun Pruitt, 23 años y 2´08 de estatura.
¿Shaun Pruitt jugando en la liga Checa?... Concretamente en el Prostejov, un equipo de una pequeña ciudad de poco mas de 45.000 habitantes.
Pruitt ha jugado hasta la primavera pasada en Illinois, una universidad de muy buena formación baloncestista, siendo el jugador mas destacado en su año senior, y uno de los mejores pivots de la conferencia Big Ten, quedándose a las puertas de la segunda ronda del draft de 2008.
Es un center clásico, sin una altura ni envergadura excesiva, pero con unos movimientos de espaldas al aro bastante buenos. No es demasiado atlético, pero carga bien el peso y gana la posición con facilidad en el rebote ofensivo, haciendo muy buen uso de su cuerpo, especialmente de su tren inferior.
Como digo, tiene buenos recursos en ataque, aunque bastante mecánicos, y suele concluir sus acciones ofensivas con reversos de aproximación ó soltando un pequeño gancho, que cuando se encuentra cómodo, resulta imparable.
Sin demasiadas florituras, es un jugador interior de equipo, muy sólido, su defensa es inteligente y comete muy pocas faltas. Un aspecto a corregir, es su escaso porcentaje de acierto en los tiros libres, por debajo del 50%.
He de reconocer que este tipo de pivots, que practican un baloncesto ortodoxo y práctico, me encantan,...y tengo la sensación, que Shaun Pruitt puede convertirse en un jugador interior de primer nivel, si está acompañado de un sistema y unos compañeros que sepan aprovechar sus grandes cualidades.
Estos son sus promedios: 16.4 puntos- 10 rebotes- 0.5 tapones, en 29 minutos de juego. Su agente es Mike Naidich, de Naidich Enterteiment.
Shaun acaba contrato, y todo apunta a que le espera una liga de mas nivel.
Travis Peterson 23 años y 2´08 de estatura.
Travis Peterson se formó en la Universidad de Samford, una institución Luterana, situada en Birmingham, Alabama. Bastante alejada de los focos de atención dirigidos a los centros universitarios de mas prestigio dentro de la NCAA.
Su nombre nunca sonó para entrar en el pasado Draft, y sus cualidades han pasado inadvertidas para la mayoría de los analistas.
Peterson es un jugador muy versátil, con buen tiro de tres pero con altura y capacidad para desarrollar un gran trabajo en la zona.
Su posición natural ha sido la de cuatro, pero su llegada al baloncesto Europeo, le ha revelado como un pívot con muy buenos movimientos ofensivos y disposición y facultades para el rebote y la intimidación bajo los aros.
No dispone de un físico importante para jugar en una gran liga, pero si tiene aprendidas sus mejores virtudes, y estas podrían ser mas evidentes en algún equipo de mayor nivel que el de su actual club, el Samokov de la NBL Búlgara...Y es que a veces, los agentes de los jugadores parecen sus peores enemigos.
Es un pivot tirador, muy "aseado" , con mucho que aprender, pero con juventud y talento.
Sus estadísticas son: 17 puntos- 8.3 rebotes- 1.4 tapones, en 30 minutos. Su agente es Keith Kreiter, de la agencia Edge Sports.
Y próximamente... un Scouting de jugadores mucho mas sorprendentes.
Anónimus