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Después de varios años de despropósitos, al fin el Rallye de Montecarlo, el más conocido y famoso del mundo, volvió al calendario del Campeonato Mundial. La prueba en sí fue como casi siempre, muy interesante por los diversos cambios que hubo al inicio en cabeza y las diferentes luchas por los primeros puestos. Sébastien Loeb, impuso su experiencia y velocidad y tras un corto pero intenso duelo con el mejor Ford, el del rápido, pero poco fiable Jari-Matti Latvala, se situó en cabeza para no dejar ese puesto hasta el final. Loeb, hizo unas montas arriesgadas al principio, pero en Montecarlo, no hay que escoger el mejor “set” de neumáticos, sino el menos malo, ya que las condiciones suelen ser muy cambiantes.

Detrás de Loeb, Petter Solberg, con el Ford oficial superviviente y Dani Sordo y Carlos del Barrio con el único Mini oficial inscrito, ya que para ahorrar Prodrive había apeado a Meeke, en favor del prometedor privado corso Pierre Campana, lucharon a brazo partido por los siguientes lugares del podio.

Muy inteligente Loeb, administró su ventaja, lo que también hizo Sordo hacia el final, cediendo terreno segundo a segundo, para terminar en el mejor puesto posible cuando Loeb está en carrera: el segundo.

Y como una dicha no viene nunca sola, contra mi pronóstico, Joseba Castro y Ariela Tramont, lograron llevar a buen puerto -Mónaco- al Mitsubishi de la Operación Montecarlo. ¡Bravo por la sangre fría de ambos, en una prueba tan difícil como esta!

Y con este post en mi blog, cierro una larga temporada colaborando con la Web de Motorpress, después de 42 años escribiendo mal que bien en Autopista, MaxiAuto, Automóvil, en la Web de Autopista y en los últimos años, en las páginas de Motor Clásico. Gracias a los que me habéis seguido y hasta siempre a todos los aficionados al deporte del motor.

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Bastaron pocos tramos del siempre difícil Rallye de Inglaterra para que tras el abandono de Hirvonen, Sébastien Loeb se viera premiado con un octavo título Mundial. Ambicioso, "Seb" continuó atacando y luchando de tú a tú contra Latvala, porque quería poner un broche de oro a su octavo título mundial consecutivo, ganando el rallye. Pero, la carrera contra Latvala se ponía cada vez más difícil, cuando ocurrió lo impensable.... aunque no en los rallyes donde todo puede ocurrir.
La mala suerte se cernió sobre Loeb en forma de un coche de aficionados españoles. Estos, conduciendo por el lado contrario que en Inglaterra chocaron en un tramo de enlace contra el recien titulado Campeón. ¡Que maldita imprudencia la de nuestros compatriotas!
Fuera Loeb, el rallye entró en una monotonía, que el segundo puesto de Mads Östberg animó, mientras que Meeke en uno de sus frecuentes errores, perdía el tercer lugar del podio al equivocarse en el último tramo en su ataque hacia Henning Solberg.
La 8ª victoria consecutiva de Loeb es un  increible récord de este francés, que sin duda como Schumacher en la F.1 con siete títulos consecutivos, se mantendrá en la lista de los más triunfales de todos los tiempos por mucho tiempo si es que algún día alguien consigue superarlo, lo que vemos difícil..
La experiencia y la sangre fría de Loeb ha marcado un época y contra ella se han estrellado temporada tras temporada, muchos excelentes pilotos. Enhorabuena pues a "Seb" y le pediría perdón, en nombre de esos imprudentes que le han frustrado su fin de fiesta triunfal.

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Cara al último rallye de la temporada en Gales, Sébastian Loeb llega con 8 puntos de ventaja en su lucha por su octavo título mundial. Todo un récord. Sin embargo cara a esta final, la diferencia entre el primer puesto y el segundo, es de solo 7 puntos, pero hay que tener en cuenta que la última prueba, la Super-Stage, atribuye 3 puntos. Si Mikko Hirvonen ganase el rallye y el Super-Stage, podría imponerse por dos puntos, en caso de que Loeb se clasificase segundo.
Pero Loeb parte desde mi punto de vista como favorito. Aunque Hirvonen y Latvala sean muy competitivos en el RAC, y Jari-Matti le apoye y le pueda dejar pasar en último instante, Hirvonen tienen que tener un buen margen sobre Loeb, para ello. En Citroën, Ogier ya ha recibido órdenes de ayudar a Loeb que no se sabe si cumplirá y Petter Solberg podría ser de gran ayuda, cara al decisivo Super-Stage. Ahí, Citroën podría equipar a todos los DS3 WRC que llegasen -Raikkonen incluido- con los neumáticos más adecuados para ese corto tramo, y no para la etapa. Con ello se podría frenar a Hirvonen, como hizo Mini en el último Cataluña. En todo caso, la última batalla de Inglaterra será muy interesante y los planteamientos de futuro y los posibles acuerdos de los pilotos protagonistas ya firmados, podrían ser determinantes en su actuación.

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A falta de un rallye para la conclusión del Mundial, Sébastien Loeb se ha posicionado como favorito, al no tener la obligación de ganar el último rallye en Inglaterra, al contar con 8 puntos de ventaja sobre Mikko Hirvonen, tras el Rallye de Cataluña.

Hirvonen sólo ha ganado dos rallyes esta temporada y se ha visto casi siempre eclipsado por su compañero Jari-Matti Latvala, el cual muy obediente, le ha dejado pasar en los tres últimos rallyes para que sumase más puntos y es gracias a esas astucias del Jefe de Ford Malcolm Wilson, que Hirvonen sigue teniendo posibilidades en el Mundial.

Pero, si por alguna razón, entre ellas la falta de fiabilidad de los motores de Citroën en los últimos rallyes donde se han roto tres propulsores, Loeb no obtuviese suficientes puntos para sumar un nuevo título ¿Qué Campeón sería Hirvonen?

Al cabo de un tiempo se olvida de cómo se han ganado los campeonatos y solo se recuerda el nombre del que ganó, pero la desafección por los rallyes, entre otras razones pasan por esas medidas de los equipos, que luchando tan solo dos por el Campeonato, encima trampean los resultados. Y es lógico hacerlo a final de año, en alguna ocasión puntual, con un título en el punto de mira, pero no desde principio de temporada y de una forma tan desvergonzada como lo ha hecho habitualmente Ford y también en muchas menos ocasiones, Citroën.

Entretanto el Rallye de Inglaterra será una vez más emocionante y ahí los Ford estarán en su terreno y no solo en la carretera, si no también entre sus organizadores, que mirarán con lupa a Citroën y ya se sabe –por la F.1 con Alonso y los rallyes con Sainz- como las gastan en la “Rubia Albión”.

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Este fin de semana comienza uno de los rallyes de Cataluña más emocionantes de los últimos tiempos. En él, dos pilotos empatados a puntos en el primer lugar de la tabla, Loeb e Hirvonen, se juegan el título mundial, con un tercero, Ogier, a solo 3 puntos de distancia. El espectáculo pues está servido. Además para darle más morbo al asunto, Dani Sordo, primer piloto de Mini con últimamente dos magnificas actuaciones a sus espaldas y siempre muy rápido en Cataluña, parece que desearía que ganase Hirvonen en vez de sus ex-compañeros de Citroën.

En cuanto a la prueba, que dirige con hábil mano Aman Barfull, bajo el paraguas de ese fenómeno de Presidente del RACC, que es Sebastián Salvadó, una vez más se presenta muy atractiva. El Club Catalán siempre ha sido pionero en ideas y pese a la crisis y a la reducción de presupuestos, gracias a un equipo perfectamente rodado y animado por su Presidente que ama el deporte por encima de todo, han conseguido una vez más innovar.

La etapa mixta que se reveló todo un acierto del pasado año, se mantiene, los tramos nocturnos harán revivir el ambiente de antaño, mientras que las ayudas en forma de videos de los tramos, servirán para que los pilotos lleguen con una idea precisa de lo que se van a encontrar. Como guinda del pastel, una prueba de 47,95 Kms., la más larga del Mundial en asfalto, que podría ser decisiva en el rallye. En esta, según las condiciones climatológicas habrá que cuidar los neumáticos con esmero, ya que a finales de octubre estas pueden ser muy cambiantes.

Finalmente, la participación nacional no será muy nutrida, y nunca entenderemos porqué los pilotos españoles no optan por participar en la prueba faro de nuestro país. En ella, hay que dar las gracias a Carlos Sainz, de que su insistencia nos haya permitido tener, además de Dani Sordo y Xavi Pons, un tercer hombre que es Yeray Lemes, a bordo de uno de los Skoda S20000 de pruebas de VW. Según nos comentaron, cuando Carlos propuso a Yeray y los alemanes se enteraron que no hablaba “ni papa” de inglés, Carlos tuvo que emplear todo su poder de persuasión, que es mucho, para convencerles de que lo probasen.

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 Después de tres días de batalla en un rallye a priori no muy favorable para el Mini, Dani Sordo y Carlos del Barrio cedieron solo 6,3 segundos a Sebastian Ogier, a bordo de un competitivo Citroën DS3 WRC. Todo un éxito.

Después del tercer puesto en Alemania, el segundo en Francia denota que Dani ha logrado un ritmo de viaje altísimo y una constancia en los resultados que para la juventud del Mini y el futuro del español, es un signo de esperanza. Después de este resultado, igual BMW se implica más en el desarrollo del Mini, tras unos resultados mucho mejores que los esperados.

En Francia, otro español, Yeray Lemes estaba a punto de lograr una excelente victoria en el WRC Academy, cuando unas repetidas infracciones al código de la circulación le penalizaron con cinco minutos. Extraño el que el piloto y también el copiloto canario, no supiesen que en el Mundial estas infracciones se pagan caras y su error de perder tiempo en un repostaje, no sea excusa válida. Eso espero no sea un hándicap cara a su debut con VW en el Rallye de Cataluña.

Finalmente con una nueva decisión política de Ford, de hacer perder tiempo a Latvala para permitir a Hirvonen subir un puesto en la clasificación, el Mundial se encuentra que con la estúpida exclusión por un error de peso de Solberg, Loeb e Hirvonen están empatados en cabeza con Ogier a solo tres puntos de ellos. Emoción trucada por parte de Ford y, si cabe, peor “rollo” entre los dos pilotos de Citroën. Estos, en caso de un error de cualquiera de ellos, podría dar un inesperado e inmerecido título mundial de pilotos, al peor de los cuatro aspirantes de este año.

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En su tercera ubicación en Australia, el rallye de ese continente vio una victoria táctica de Mikko Hirvonen, después de dejarse adelantar Jari-Matti Latvala, que hasta el final había sido el piloto más rápido de Ford. Con esta victoria “administrativa”, Hirvonen sigue teniendo alguna posibilidad en el Mundial frente a Loeb y Ogier.  En la lucha fraticida dentro de Citroën esta vez sucedió lo peor que podía ocurrir al equipo francés: El uno por el otro, primero se salió Loeb y cuando Ogier tenía todas las papeletas para poder ganar o lograr un magnífico resultado que le acercar a Loeb, también este se salió. Total, que los dos Citroën debieron salir en la segunda etapa para, arrastrándose, terminar 10º y 11º de la general, logrando algunos puntos no solo de pilotos, sino también de marcas. Un bluff en toda la línea.

¿Para que correr tres días si al final, el equipo manda parar al que va delante y dos pilotos que no han hecho un montón de tramos logran puntuar en el certamen de pilotos y lograr muchísimos puntos en el de Marcas?

A revisar por la FIA, pero este no es el camino para lograr más audiencia en el Mundial de Rallyes.

Me equivoqué de pleno. Creía que Loeb se iba a ir a VW, pero el francés ha decidido quedarse en Citroën dos años más. En realidad ha llegado a un acuerdo según el cual se irá o dejará de correr cuando quiera, pero sobre todo no se irá a la marca germana para aportarle su “savoir-faire”, sus conocimientos y su experiencia en poner a punto un nuevo WRC.

La oferta económica de 8 millones de euros, y la libertad de correr en circuitos, también puede que hayan pesado en su decisión. En todo caso, nada más oficializada su decisión un inoportuno pinchazo le ha privado de ganar el Rallye de Alemania que había dominado desde … 2002. Ogier sin ganarle al principio, se mantuvo siempre en sus talones, recogiendo el testigo más tarde y superando ambos por mucho a los Ford.

En cuanto a Dani Sordo, en su tercera participación del Mundial, el cántabro consiguió la machada de subirse al podio, dar sus primera gran satisfacción a Mini y sobre todo, mantener durante largo rato tras de sí, a Mikko Hirvonen con el Ford oficial con el que luchó de tú a tú, marcando una serie de registros magníficos. ¡Enhorabuena Dani y Carlos!

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Loeb tras ganar en el Rallye de Finlandia ha aumentado su ventaja en un Mundial, que es un mano a mano entre los dos franceses de Citroën, con algunas ingerencias de la pareja de Ford, Hirvonen y Latvala a los que les cuesta seguir el tren.

En Finlandia, entre los segunda fila, brilló Mads Östberg y el estonio Ott Tänak, mientras que Peter Solberg que se anuncia como tercer piloto en la futura VW, no lo hizo en demasía, en un terreno a-priori propicio para él.

En cuanto a los Mini, su retirada cuando estaban en un honroso sexto puesto, por problemas motor, es un jarro de agua fría, ya que los Mini, uno de sus puntos fuertes se presuponía era el motor proporcionado por BMW.

En todo caso VW con su fórmula de promoción de jóvenes talentos y la ayuda a través de Skoda a Juho Hanninen y Andreas Mikkelsen con sus Fabia S2000, sigue sin prisas, pero sin pausas, su seria preparación para su reentrada como ganador en el Mundial de 2013.

En Jyväskiläe, Carlos Sainz como asesor de VW, estuvo manteniendo reunión tras reunión, y como “conseguidor”, recibió visitas y recados de no pocos pilotos para que les recomendase. Sin embargo Carlos tiene claro que VW tienen que tener un nº 1 como piloto y sobre todo cara al 2012, contar con un probador de primera. Ese hombre es sin duda, Sébastien Loeb.

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La noticia filtrada por el periódico AS a través de nuestro amigo Pipo López, de la llegada al Mundial de rallyes de Hyundai, es muy alentadora. Aunque no haya sido corroborado por los directivos de la firma coreana, si parece, que tiene visos de verosimilitud, ya que dicha marca asiática abandonó el Mundial en relativos buenos términos con la FIA, prometiendo volver cuando la situación económica mejorase.

Al anuncio oficial de Mini (BMW) y VW, se han oído muy buenas palabras y deseos de Saab, Proton y alguna otra marca, que la llegada de grandes constructores y una política sensata en la cumbre de la FIA, parece estar induciendo a venir a este certamen. En el Mundial cada nueva marca oficial que llega, lo hace con todas sus filiales, sus suministradores y los respectivos medios de información de los países involucrados o de origen de sus pilotos. Por tanto cuantas más marcas más repercusión y más atractivos para las que se quieran unir al club de los grandes. 

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Durante tres días, Sébastien Loeb ha sufrió en sus carnes la carga de ser el líder del campeonato. Durante tres días, abrió la carrera en el duro Rallye de la Acrópolis (bueno en la segunda fue segundo, pero detrás de Solberg y delante de Hirvonen y Ogier). En la primera pasada limpiando la carretera y en la segunda, renovando la trazada de los coches menos rápidos respecto a los de cabeza. Sébastien Ogier sin embargo no ha sido un usurpador, sino que construyó su victoria desde el primer día, saliendo en posiciones muy favorables, y con una táctica tan prudente al principio, como fuerte y decidida al final. Sin embargo durante toda la carrera, Ogier tuvo unas posiciones más favorables que las de su compañero Loeb y así los 10"5 del final del rallye, se pueden considerar un resultado justo. Frente a ellos de nuevo Latvala tuvo un problema y la suerte de Ford quedó, también de nuevo en manos de Hirvonen, que a pesar de correr siempre desde posiciones retrasadas y muy favorables, no logró estar a la altura de los de Citroën. Entre estos, al inicio, la posición de salida -siempre éstas en las pruebas de tierra- permitió un inicial liderato de Petter Solberg, que luego al pasar los tramos, se fue decantando hacia sus más constantes compañeros de la marca gala.

A pesar de no correr en la prueba helena, Dani Sordo y Carlos del Barrio efectuaron todos los entrenamientos, para tener fresca en la memoria cara al 2012, las pruebas del duro acrópolis. Tenemos "mono" de verlos correr. 

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Cuando Jean Todt llegó a la presidencia de la FIA, no se quiso dar prisa en meterse en los asuntos a fondo, hasta tener completado sus equipos. Al igual que en la F.1 ha logrado, gracias a numerosos artilugios no siempre entendibles, arreglar la falta de adelantamientos, ahora Todt está logrando también éxitos en el campo de los rallyes.

En estos además de la llegada de Mini y la anunciada de VW por cinco años, que revigorizan este certamen, ha logrado la vuelta al Campeonato Mundial del rallye más famoso, el Montecarlo, que se había separado de el.

Y finalmente en el campo de los Sport Prototipos, parece que va a volver a instaurar un Mundial de Resistencia, que oficializaría los apasionantes duelos entre Audi y Peugeot, a los cuales se podría unir Ferrari.

Aunque Sébastien Ogier dominó el inicio del Rallye de Argentina, una vez Latvala se hubo salido tras chocar con una piedra en mitad del camino, el vuelco en el último tramo largo del rallye le retrasó. Con ello, Sébastien Loeb que había sido penalizado al principio, siguió atacando hasta el final, consiguiendo en el último tramo desbancar a Mikko Hirvonen y ganar un apretado rallye.

En Citroën siguen sin querer dar órdenes de equipo, pero después de seis carreras, solo hay 33 puntos de diferencia entre la marca francesa que ha ganado cinco rallyes y Ford que tan solo se ha impuesto en uno. De ahí, que antes de final de año, un error o un nuevo accidente de alguno de los dos pilotos oficiales franceses, pudiera volver las tornas contra Citroën. En el equipo no quieren favorecer a ninguno de sus dos pilotos, puesto que hacerlo contra Loeb no quedaría bien ante el enorme tirón del múltiple campeón francés, pero hacerlo contra Ogier, que es su as para el futuro, tampoco es interesante para el equipo que dirige Olivier Quesnel. Con VW que ha anunciado su llegada antes del 2013 y Mini que deberá incorporar pilotos de valía en su equipo, conviene que la marca francesa cuide bien a sus pilotos, no vaya a ser que alguno de ellos quiera echar a volar fuera del nido galo.

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VW esperó al día anterior al debut de Mini en el Mundial de Rallyes en la víspera del rallye de Cerdeña, para anunciar su llegada a la máxima categoría, como no un Polo WRC, en ... 2013. La cuestión estriba en si Sébastien Loeb esperará a esa fecha para participar en el Mundial con la marca germana, después de haber anunciado su retirada del Mundial al final de 2011. 

VW anunció que todo el 2012 se empleará en rodar el nuevo equipo y su nueva máquina, en vistas a debutar con posibilidades en 2013. Para el 2012, Sainz seguro, y Loeb tal vez, ayudarían a la puesta a punto de esta nueva marca que deja el Dakar para volcarse durante 5 años en el Mundial de Rallyes. En 2012 habrá un único piloto -alemán- para las pruebas.

En Cerdeña de nuevo los Citroën DS3 se mostraron muy superiores y de nuevo el salir detrás en los  tramos, fue un argumento definitivo. como demuestran casi todos los scratch de Latvala el segundo y tercer día.

Loeb ganó su segunda carrera del año, aunque Hirvonen terminando segundo y habiendo terminado todos los rallyes de la temporada, no se ha descolgado todavía del duelo Loeb-Ogier. En Citroën esta victoria de Loeb no ha caído bien, ya que su hombre para este año, sin que se note, es Sébastien Ogier. Él es para Citroën el futuro y a quien quieren cuidar y mimar.  

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El acortado Rallye de Jordania ha dejado ver de nuevo las deficiencias de la reglamentación del Mundial en lo que respecta a la importantísima posición de salida en los rallyes, sobre todo en los rallyes de tierra.

Los ingleses miraron la forma más barata de llegar al reino hachemita y eso era pasando por Siria y Jordania (a quien se le ocurre con los problemas del mundo árabe hoy en día). La avería del barco hizo que este tuviera que desviarse a Haifa, en Israel, donde las formalidades aduaneras como era de esperar, se alargaron muchísimo. Con ello el Rallye de Jordania tuvo que reprogramarse, anulándose la primera etapa, mientras que sólo los actos oficiales con el Rey se mantuvieron.

En el polvo de los tramos Jordanos al lado del Mar Muerto, los primeros limpian y mucho, el camino para los siguientes participantes y cada año había al final de la primera y segunda etapa, un juego del escondite, para ver quien penalizaba más, para salir detrás en los tramos del día siguiente y así estar aventajado. Sordo lo vivió en sus carnes, con Hirvonen que pese a su ventaja en tres tramos le arrebató la victoria en 2008.

Con una etapa menos, el primer día era el único que se podía usar esta estrategia. Ogier en cabeza, al partir cuarto en la carretera, sabía los tiempos de los otros, mientras que Hirvonen, Loeb y Latvala, no. Ogier muy inteligente, mientras que los dos de Ford y Loeb y Petter Solberg, “levantaban el pie” descaradamente para no salir los primeros en el último tramo del día, aceleró al máximo, arrancándoles 18 segundos a todos. Con ello, cara a la última jornada, Ogier poseía 31 “6 sobre el segundo clasificado, Loeb, que no había podido engañar a los de Ford, con Latvala a 32”1 y Solberg, 4º a 35”3, mientras que 5º se hallaba retrasado por una rotura de dirección, Hirvonen.

La última jornada con 4 tramos que se repetían, no permitían a Loeb remontar sobre Ogier, teniéndose que conformar con la tercera posición, ya que Latvala en mejor posición se intercalaba entre él y Ogier. Latvala estaba a punto de ganar, y tras el abandono de Solberg, en Citroën no podían dar órdenes de equipo, ganando la prueba “de milagro”.  Eso sí, gana el Mundial, con un final ajustadísimo por 2/10 de segundo y porqué ahora tiene ahora a cuatro pilotos, de dos marcas diferentes, separados por tan solo 8 puntos.